硅谷來信：元宇宙，一次硅谷對舊世界的拯救

元宇宙，是對現(xiàn)有互聯(lián)網(wǎng)秩序的挑戰(zhàn)，還是對現(xiàn)實世界的一次理想主義式拯救？

世界在變，硅谷也在變。 

最近，熱衷于創(chuàng)作各種應用的硅谷CEO們，天天都在歡呼元宇宙（Metaverse）的到來。但事實上，“Metaverse”一詞最早見于1992 年，美國著名科幻作家尼爾?斯蒂芬森（Neal Stephenson）的小說《雪崩》，它指的是物理現(xiàn)實、增強現(xiàn)實和虛擬現(xiàn)實三種模式，在共享的網(wǎng)絡空間中相互融合的一種狀態(tài)；而早在2014年Facebook以20億美金收購Oculus VR的時候，F(xiàn)astcompany的高級撰稿人Mark Wilson就在一篇文章中宣稱，“Facebook在打造一個元宇宙的世界”。

7年的時間足以發(fā)生很多改變。如果說7年前Mark Wilson所認為Facebook要打造的元宇宙只是一個模糊的構(gòu)想，那么今天Facebook創(chuàng)始人扎克伯格再度提起的“元宇宙”，則可能是一個引領一個時代、對整個互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)來說未來十年最大的機會。

1、元宇宙近在咫尺

按照扎克伯格的說法，F(xiàn)acebook將從一個只能通過手機和筆記本電腦訪問的網(wǎng)站，轉(zhuǎn)變?yōu)橄乱淮纳鷳B(tài)平臺，該平臺的重點是用戶要生活在其中。接下來的五年時間里，F(xiàn)acebook將從人們觀念上的一家社交媒體公司進化成為一家“元宇宙公司”。

而微軟首席執(zhí)行官薩蒂亞·納德拉不僅創(chuàng)造了全球第二大市值公司，也一直在推動他打造“企業(yè)元宇宙”的目標。

在5月份的微軟腦暴演講和7月份的財報電話會議上，納德拉將元宇宙描述為“基礎設施堆棧的一個新層”，元宇宙會讓數(shù)字世界和現(xiàn)實世界融為一體。

不僅僅是Facebook和微軟，硅谷越來越多的企業(yè)家、投資人、炒家和創(chuàng)業(yè)者也一直在大肆宣傳元宇宙。

NVIDIA推出了虛擬協(xié)作平臺Omniverse，NVIDIA執(zhí)行長黃仁勛稱：我相信我們正處在元宇宙的風口浪尖上；

運營《堡壘之夜》的Epic Games 的首席執(zhí)行官蒂姆·斯威尼，多年來也一直在宣傳自己的觀點：元宇宙會是未來。

著名風險投資人馬修·鮑爾也曾說明元宇宙的潛力，解釋為什么它“可能產(chǎn)生數(shù)萬億美元的市值”。

在 1 月份《連線》發(fā)表的一篇文章中，游戲平臺 Roblox 的創(chuàng)始人大衛(wèi)·巴斯祖基稱贊并強調(diào)了元宇宙的重要性， 他說：“元宇宙的到來，可以說是電話通信、乃至互聯(lián)網(wǎng)級別的傳播媒介革命。”

在此之前，我們也看過很多相類似的場景，許多硅谷公司聯(lián)合起來擁抱一個新的朦朧的概念，比如物聯(lián)網(wǎng)。

元宇宙讓熱愛大場面的投資者們既感覺到了未來感，又感覺到了新鮮感，對他們有強大的吸引力。不過，相比于移動互聯(lián)網(wǎng)，元宇宙并沒有在傳統(tǒng)行業(yè)內(nèi)引起恐懼，也沒有制造出將會淘汰他們的氣氛，自然就沒有既得利益者站出來阻止它。

福布斯的一位未來學家在關于未來的故事中熱情洋溢的寫道：“元宇宙近在咫尺，這是一件非常重要的事情。”

2、元宇宙，是對現(xiàn)有聯(lián)網(wǎng)秩序的挑戰(zhàn)

其實，我們通過谷歌快速搜索可以發(fā)現(xiàn)，從《連線》、《經(jīng)濟學人》到《時代》雜志、從InvestorPlace.com到 Verizon都發(fā)表了標題為“元宇宙即將到來”的文章，這可以讓感興趣的人們，了解到與元宇宙相關的內(nèi)容。

但如果元宇宙真的即將到來，而且是一件會引起社會劇變的大事，為什么卻很少有人停下來認真思考元宇宙的的產(chǎn)生原因？

我們不妨來看一下Facebook，這家公司在剛發(fā)布的Q2財報中顯示，其收入為290億美元，同期增長56%，對于像Facebook這樣一家成熟公司來說，這種增長是罕見的。另一個數(shù)據(jù)是，F(xiàn)acebook服務“家族”的月度活躍用戶(MAP)數(shù)量為35.1億人，較上年同期增長12%。隨著越來越多的人在數(shù)字空間花費更多的時間，這一數(shù)據(jù)還有望繼續(xù)上升。

構(gòu)建一個成功的元宇宙可能會讓Facebook擺脫一個老難題：它過分依賴于蘋果和谷歌的應用商店和智能手機操作系統(tǒng)。這樣一個平臺還可以讓Facebook獲得前所未有的用戶個人信息，以及用戶在現(xiàn)實世界中遇到的人的個人信息。

“我相信元宇宙將成為移動互聯(lián)網(wǎng)的接班人 。”在自己的Facebook主頁上，扎克伯格如是說。

在過去的三十多年中，互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展經(jīng)歷了三波浪潮：第一波是PC互聯(lián)網(wǎng)，興起于80年代末并在1995年前后達到頂峰，Web1.0時代的明星公司是CISCO、網(wǎng)景，他們建立了網(wǎng)絡世界所需要的基礎設施，靜態(tài)網(wǎng)頁、單向站點是這一時期互聯(lián)網(wǎng)的特征；從新世紀初開始萌芽的移動互聯(lián)網(wǎng)則構(gòu)建了新的社會時空、信息的流動方式和新的人際交往方式，相比起PC互聯(lián)網(wǎng)，Web2.0時代的移動互聯(lián)網(wǎng)更強調(diào)互動性和UGC，F(xiàn)acebook的誕生正是迎合了這種趨勢。

移動互聯(lián)網(wǎng)時代也帶來了新的商業(yè)模式。2008年7月11日，蘋果APP Store正式上線；一個月后，谷歌宣布推出Android Market作為Android設備的應用程序商店，并在10月22日向用戶開放。APP定義了Web2.0的商業(yè)生態(tài)和競爭方式，也為蘋果和谷歌兩家公司在Web2.0時代帶來了額外的紅利。

如今，扎克伯格設想的元宇宙無疑代表著Web3.0的下一代互聯(lián)網(wǎng)，也是Facebook全倉進入、希望打破在移動互聯(lián)網(wǎng)的Web2.0時代蘋果和谷歌封鎖的殺招。如同扎克伯格在The Verge的采訪中所說：

“我們在增強現(xiàn)實（AR）和虛擬現(xiàn)實（VR）方面投入如此多的原因之一在于，智能手機和 Facebook 差不多是同時出現(xiàn)的，所以我們并沒有在塑造這些平臺的發(fā)展方面發(fā)揮真正重要的作用。從我的角度來看，它們并沒有真正以非常自然的方式發(fā)展。”

在組織架構(gòu)中，F(xiàn)acebook的"元宇宙"產(chǎn)品團隊團隊正是隸屬于Facebook Reality Labs（Facebook的AR/VR研發(fā)部門）。7年前Facebook收購Oculus時，業(yè)界就將此舉評價為扎克伯格在為“未來世界”買單，而在7年后，這個“未來世界”開始觸手可及。

那么，在這7年當中發(fā)生了什么？

3、打造元宇宙新世界背后的技術角力

2021年3月，游戲公司Roblox上市，公司市值超過400億美元，相比起一年前的估值增長了10倍。Roblox被資本追捧的原因，是Roblox在IPO招股書中寫的一句話：

“元宇宙正在實現(xiàn)。”

Roblox的前身是2004年開始進行初步的樣本測試的沙盒游戲《DynaBlocks》。Roblox并不僅僅是一款沙盒游戲，而是一個支持玩家自由創(chuàng)作的UGC創(chuàng)作平臺，游戲的自由度極高，玩家可以利用MOD、編輯器等設計游戲情節(jié)，獲得不同類型的游戲體驗。值得一提的是，沙盒游戲長期以來是一個較為小眾的游戲類型，Roblox推出后在很長時間內(nèi)一直不溫不火，直到2015年之后Roblox才開始快速發(fā)展壯大。

按Roblox首席產(chǎn)品官馬努爾·布隆斯坦(Manuel Bronstein)早先的說法，Roblox是一個融合了游戲、創(chuàng)作和社交網(wǎng)絡的“沉浸式創(chuàng)作引擎”。而真正讓Roblox在招股書中寫上“元宇宙正在實現(xiàn)”的，則是從2015年左右，信息與通信技術革命進入“下半場”后，包括AI、AR/VR、算力、數(shù)據(jù)處理、低代碼平臺、網(wǎng)絡加速等領域的新技術突破，成為了元宇宙實現(xiàn)的技術載體，無論是Roblox從游戲出發(fā)的“沉浸式創(chuàng)作”還是Facebook從社交平臺出發(fā)的“沉浸式社交”，雖然路線不同，但同樣依賴于用戶需求和技術的進步。

問題在于，盡管那么多公司都在談論元宇宙，但并沒有一個標準的“元宇宙”樣板作為參考。如果做一個類比，如今的元宇宙的基礎設施建設就如同2005年Web2.0時代的智能手機，所有人都相信智能手機將帶動移動互聯(lián)網(wǎng)開創(chuàng)“另一個十年”，但對于如何做尚未有統(tǒng)一的認識。當時Windows Mobile和塞班楚漢爭霸，直到2007年iPhone的誕生才成為了之后智能手機的標桿。

同樣，技術進步的快慢程度也將決定元宇宙未來路線的競爭中的走勢。

例如，機器學習的進步是游戲行業(yè)的利好。游戲是讓機器學習能夠在一定規(guī)則下，盡可能地模擬真實世界規(guī)則的最好載體，這方面的一個典型應用在自動駕駛領域，自動駕駛公司可以通過AI模擬器在無需駕駛無人車上路的情況下獲得數(shù)據(jù)和優(yōu)化自動駕駛策略，在游戲中，AI模擬器可以通過對真實物理規(guī)則的模擬建立一個更真實的虛擬世界。

另一個在游戲方面的應用在游戲智能上。決策樹和狀態(tài)機為代表的傳統(tǒng)游戲 AI 技術無法滿足在元宇宙世界邏輯端對于交互日漸增長的需求，以機器學習為手段的游戲智能的突破，正是為模擬現(xiàn)實世界創(chuàng)造了可能。

低代碼開發(fā)平臺的發(fā)展也同樣利好游戲。在2015年之前，低代碼開發(fā)平臺發(fā)展非常緩慢，市場缺乏優(yōu)秀的公司；2015年后隨著Amazon AWS、谷歌、微軟等巨頭進入，低代碼開發(fā)平臺市場開始井噴，這與Roblox發(fā)展壯大的時間線完全一致。

類似，通用人工智能、計算力、計算機圖形學、網(wǎng)絡加速等領域的進步更有利于Facebook在打造元宇宙世界中提出的以AR/VR提升用戶沉浸體驗的實現(xiàn)方式。在我們通過AR/VR設備獲取的視覺信息背后，同樣需要建立一個合理組織信息的邏輯規(guī)則，去理解這個世界。

《雪崩》和《頭號玩家》這兩本書所描繪的元宇宙都表達了一個共同的觀點：未來會發(fā)展到一種反烏托邦的社會階段，人類會拋棄現(xiàn)實世界，然后選擇一個脫離現(xiàn)實、以消費者為導向、完全沉浸式的虛擬世界。以Facebook和Roblox等公司所倡導的元宇宙，在商業(yè)上是一場堂堂正正的“陽謀”，但要想讓人們花大量的時間在元宇宙上，元宇宙就必須比現(xiàn)實更有吸引力。

Talk is cheap，show me the code.

4、元宇宙登月計劃才應該是科技公司的目標之地

今年3月，Roblox上市時，我們曾與Facebook首席工程負責人胡魯輝就元宇宙有過一番非正式的探討。胡魯輝告訴我們，在Facebook，AR/VR在2016年前后曾經(jīng)非?；穑笥捎隗w驗沒達到預期、以及區(qū)塊鏈的興起，AR/VR的重要程度有所下降，而這次元宇宙概念走紅，又重新將AR/VR提升到了一個重要的程度。

在胡魯輝看來，“元宇宙”對標的是下一代的互聯(lián)網(wǎng)，雖然大家對于“下一代互聯(lián)網(wǎng)”有著不同的設想和描述，但一個共同點是，下一代互聯(lián)網(wǎng)會更強調(diào)信息、數(shù)據(jù)與知識的結(jié)合，相當于在Web2.0上加上語義方面（Semantic）的一層內(nèi)容，從而演化出更多新的體驗方式。從這個角度說，元宇宙脫離了原來傳統(tǒng)互聯(lián)網(wǎng)的演變，更多從內(nèi)容和體驗的角度去發(fā)展，在元宇宙的生態(tài)鏈會包含社交、游戲、工作等不同的能力，現(xiàn)在Web2.0大家都依賴于手機，而Web3.0可能會把手機拿掉，例如將能力轉(zhuǎn)移到車上、AR/VR等設備中，它會有很多種呈現(xiàn)的方式，而不一定是現(xiàn)在的頭盔。

這也給了硅谷其他巨頭們無限的想象空間。元宇宙對他們的意義，更可能就像太空旅行和火星殖民這種事對馬斯克和貝佐斯的意義一樣，是一個非常令人神往的理想。

在元宇宙的世界里，你可以成為任何人，做任何事，戰(zhàn)勝自己敵人，而不用受到現(xiàn)實世界的社會地位和身體狀況的影響。

科技博主伊恩·博戈斯特注意到，“元宇宙從來就不是關于虛擬現(xiàn)實的幻想，而是關于權(quán)力的幻想。”

現(xiàn)在的這些大廠創(chuàng)始人們擁有了追求夢想的資本和力量，元宇宙正是他們下一步想做的事。伊恩2018年采訪了Magic Leap的一位高管，那一年是這家公司最受歡迎的時候，伊恩問他耳機的理想用處是什么？他說的第一句話是“我想要星球大戰(zhàn)的宇宙出現(xiàn)在我的生活中…我想仰望天空，感受到領袖戰(zhàn)斗機和X翼搏斗。“

目的如此純粹，年輕人總是對科幻世界非常向往。

但我們也注意到了另一件事。

扎克伯格曾經(jīng)說過，元宇宙將是一個共享的3D空間，其中的人會在一個具象的互聯(lián)網(wǎng)上生活、工作和觀看廣告，但如果它只由Facebook一家設計、建造或管理，那么它將是一場噩夢。畢竟，F(xiàn)acebook也許是網(wǎng)絡上最單調(diào)的地方。

扎克伯格的說法贏得了一些媒體的信任，F(xiàn)acebook對其他元宇宙開發(fā)商進行了一系列風險投資，這更讓人們支持。

從這個意義上說,Facebook，微軟和其他科技巨頭宣布追求元宇宙的最大好處在于，這可以減少人們對其商業(yè)行為的批評，讓人們不再忽略科技公司對科技進步的巨大貢獻。

在這個時代，許多科技公司都已經(jīng)意識到，只有保持雄心壯志，攀登人類科技之巔，促進新的科技革命，他們才會受到更少的批評。

元宇宙登月計劃當然符合這一點。

從扎克伯格到納德拉，再到博茲，這些名人雖然都沒有能力描繪出一個連貫的愿景，描繪出他們理解的元宇宙會是什么樣子，或感覺會是什么樣子，只能用手勢和科幻比喻表示“存在”，但他們?nèi)匀灰恢痹诒M可能往前多走一步。

硅谷以前經(jīng)常受到批判，因為它常常忽略產(chǎn)品對社會發(fā)展的負面影響。如今，元宇宙讓硅谷重新沸騰，不僅是因為有機會打造一個全新規(guī)則的互聯(lián)網(wǎng)世界，在商業(yè)上取得巨大的成功，更是在從源頭對現(xiàn)實世界的一次理想主義的拯救。

作者 | 林覺民

編輯 | 岑峰

參考資料：

https://www.theverge.com/22588022/mark-zuckerberg-facebook-ceo-metaverse-interview

https://www.fastcompany.com/90660612/facebook-metaverse

https://www.roadtovr.com/facebook-reality-labs-metaverse/

https://www.wired.co.uk/article/roblox-metaverse

https://www.linkedin.com/pulse/who-gets-embody-metaverse-first-michael-spencer-/?trk=read_related_article-card_title

雷鋒網(wǎng)《元宇宙 · 十日談》專題介紹

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