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小編語：這個確實要哭一下，不知又有多少芯片訂單要被谷歌占了去，但 ARM、Imagination 要笑了，谷歌自制處理器恐怕也逃不開 IP 授權這條捷徑，ARM 的 MCU 和 Imagination 的 GPU 都在優(yōu)先考慮之列……
谷歌日前發(fā)布了一則招聘“多媒體芯片架構師”（multimedia chip architect）的招聘啟事，該公司稱該職位候選人需要具備“領導芯片研發(fā)工作、同其他工程師一道確保產(chǎn)品按時出貨”的能力。有外界分析認為，谷歌張貼出的這則招聘啟事內容顯示該公司似乎已經(jīng)做好了緊跟蘋果步伐自主設計、研發(fā)芯片的準備。
據(jù)熟悉谷歌內部消息的人士透露，這則招聘啟事實際上是來自不久前剛剛發(fā)布平板和筆記本二合一電腦 Pixel C 的谷歌 Pixel 團隊。如果這一消息屬實的話，這意味著谷歌有計劃大幅擴張自己的硬件業(yè)務版圖、進一步取得產(chǎn)品控制權，同時也將同蘋果展開更為直接的競爭（蘋果一直以來都自主設計 iPad 和 iPhone 中的處理器和操作系統(tǒng)這些核心部件）。
“通常來說，我不會對一則招聘啟事進行太深入的研究，因為許多系統(tǒng)設計師的職位也需要候選人掌握一定的芯片設計背景。然而由于現(xiàn)在行業(yè)內，尤其是谷歌和蘋果這些企業(yè)對于‘垂直整合’（Vertical Integration）這類模式的推崇，谷歌出于讓自己 Android 平板同 iPad Pro 和 Surface Pro 進行正面競爭而作出自主研發(fā)芯片的決定也絲毫不會讓我感到意外。”In-Stat 芯片行業(yè)分析師吉姆 - 麥克格爾（Jim McGregor）說道。
截至目前，谷歌方面尚未就此發(fā)表置評。
意欲何為
麥克格爾認為，像谷歌這樣的企業(yè)招聘一些芯片專家來改善現(xiàn)有軟件服務和設備性能是非常正常的舉動。更何況，谷歌一直以來都是許多新興互聯(lián)網(wǎng)軟件、硬件和服務領域的先頭部隊。
當然，考慮到谷歌高管近日的言論以及該公司近期在芯片領域表現(xiàn)出越來越濃厚的興趣，我們相信此次招聘啟事恐怕不單單是為了改善現(xiàn)有軟件服務和設備性能這么簡單。谷歌在招聘啟事中稱，“多媒體芯片架構師”的主要工作范疇涉及圖像處理、視頻處理和穩(wěn)定性方面的工作，這就意味著未來的“谷歌芯片”同攝像頭有著非常密切的關聯(lián)。
對此，有芯片業(yè)內人士就分析稱：“穩(wěn)定性（stabilization）這一字眼的出現(xiàn)很有可能意味著這一谷歌芯片是針對手持設備所研發(fā)的。”
“如果你研究一下蘋果、高通以及其他一些正在研發(fā)下一代處理器芯片的廠商就會發(fā)現(xiàn)，他們現(xiàn)在的重點就是要改善攝像頭技術，而攝像頭技術的改善重點則是圖像的穩(wěn)定性。”知名市場研究機構 Insight 64 主要分析師南森 - 布魯克伍德(Nathan Brookwood)說道。
如果谷歌希望設計、研發(fā)出一款獨立芯片的話，該公司極有可能效仿蘋果研發(fā)出類似 A9 一樣的全功能芯片。或者，該公司也有可能選擇設計出一款功能有限的芯片，并將其同其他公司的芯片內置在設備中共同使用。
谷歌 CEO 桑達爾 - 皮查伊（Sundar Pichai）此前曾表示，Pixel C 是第一款由谷歌從頭到尾負責設計的平板電腦產(chǎn)品。雖然谷歌地的確確在這款產(chǎn)品中擺脫了對包括三星、LG 這些硬件合作廠商的依賴，但 Pixel C 的核心零部件依舊出自其他廠商之手。
舉例來說，Pixel C 搭載的是英偉達的 Tegra X1 處理器，這個處理器的性能號稱移動領域最強，完全可以勝任任何視頻播放和數(shù)據(jù)采集的工作。與此同時，谷歌其他一些現(xiàn)有 Pixel 筆記本設備則大多搭載的是內置圖形處理功能的英特爾芯片。
盡管谷歌現(xiàn)有設備所采用的芯片都是業(yè)內頂尖產(chǎn)品，但該公司對于蘋果在芯片領域所取得的成就依舊是羨慕不已。
對此，美國科技創(chuàng)業(yè)人史蒂夫 - 卡尼（Steve Charney）就表示，當蘋果在第一代 iPhone 出貨后建立起了自己的芯片設計團隊后，這一團隊已經(jīng)成功幫助蘋果同業(yè)內其他廠商拉開了差距。比如，這一團隊的存在強化了蘋果的供應鏈可靠性，幫助公司省下了大量第三方芯片授權使用費；在同供應商談判的時候擁有更多討價還價的籌碼；創(chuàng)造出了一系列因為芯片工藝問題而難以被其他廠商輕易抄襲的產(chǎn)品；吸引了大量業(yè)內頂尖人才加盟公司設計團隊。
未來布局
此外，蘋果資訊媒體 AppleInsider 也在今年早些時候的一篇文章中指出：“在同一價格區(qū)間內，谷歌和微軟發(fā)現(xiàn)自己的平板產(chǎn)品已經(jīng)越來越難同 iPad 競爭。”
目前，圍繞谷歌自主設計、生產(chǎn)芯片的最大爭議在于該公司并沒有像蘋果一樣擁有如此豐富的產(chǎn)品線來抵消芯片研發(fā)的巨大成本支出?？紤]到芯片業(yè)務的復雜性和巨大成本，谷歌義無反顧的決定進軍這一領域似乎已經(jīng)說明了該公司會在未來進一步豐富 Pixel 產(chǎn)線。
Insight 64 主要分析師南森 - 布魯克伍德預計，蘋果在研發(fā) A9 芯片的過程中投入了大約 5000 萬到 1 億美元的經(jīng)費，但卻在隨后通過出售數(shù)百萬臺 iPhone 6S 和 iPhone 6S Plus 而成功分攤了這一成本。
“換作谷歌的話，除非該公司也能夠賣出上千萬臺設備，否則這一成本支出將會很難收回。”
當然，Pixel 的銷量在短期內不可能達到 iPhone 的等量級，不過谷歌似乎已經(jīng)有了將 Pixel 產(chǎn)線進一步擴張的計劃，并希望將自己打造成消費者電子設備和硬件領域的主要玩家，因此該公司不惜成本的設計、研發(fā)自主芯片恐怕也就不足為奇了。
