步入2024年,我國衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域捷報頻傳:2月,“中國移動01星”和“星核”驗證星成功發(fā)射入軌;5月,上海藍箭鴻擎科技向ITU提交了包含1萬顆衛(wèi)星的“鴻鵠三號”衛(wèi)星星座申請備案;6月,銀河航天在泰國建成基于低軌寬帶衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)星座“小蜘蛛網(wǎng)”的地面試驗站;8月,上海垣信“千帆星座”首批組網(wǎng)衛(wèi)星以“一箭18星”的方式發(fā)射入軌;9月,時空道宇“一箭10星”將吉利星座03組衛(wèi)星發(fā)射入軌……在商業(yè)航天公司與地面運營商的共同努力下,我國衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域呈現(xiàn)出一派欣欣向榮的美好景象。
然而,倘若把目光投向全球,便會發(fā)現(xiàn)形勢并不樂觀。領(lǐng)先者如SpaceX已經(jīng)發(fā)射了7062顆星鏈星座衛(wèi)星,在100多個國家和地區(qū)提供高速互聯(lián)網(wǎng)連接服務(wù),用戶規(guī)模超過400萬人;排名第二的英國OneWeb也已發(fā)射700多顆衛(wèi)星。數(shù)字方面的差距,映射出技術(shù)、應(yīng)用、模式等方面的不足,也愈發(fā)凸顯空域資源競爭的戰(zhàn)略緊迫性。當(dāng)逐夢九天、遨游蒼穹的夢想照進現(xiàn)實,業(yè)界如何奮起直追?當(dāng)“手機直連衛(wèi)星”引爆衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)市場,我國能否彎道提速并超車?
01、現(xiàn)實:整體處于追趕階段
伴隨著航天技術(shù)的發(fā)展、商業(yè)衛(wèi)星的不斷升空,世界主要國家紛紛入局,衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)“競賽”全面開啟。從銥星計劃到O3b星座、星鏈星座,再到GW星座和千帆星座,衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)過幾波建設(shè)熱潮,已經(jīng)成為全球矚目的熱點領(lǐng)域。統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示,截至2023年12月,全球在軌運行衛(wèi)星共計9691顆,比2013年增長了8倍之多;2024年1—9月新增800多顆,總量達到10505顆,并且這一數(shù)字幾乎每天都在更新,彰顯了衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)加速發(fā)展的態(tài)勢。具體到我國,1972年北京一、二號衛(wèi)星地面站獲批建設(shè),標(biāo)志著我國衛(wèi)星通信業(yè)務(wù)的開始。
經(jīng)過50多年的發(fā)展,我國涌現(xiàn)出了中國衛(wèi)通、亞太星通、中兵北斗、中國星網(wǎng)、銀河航天、上海垣信、時空道宇等商業(yè)航天公司,同時地面運營商也積極布局,探索星地融合及空天地一體化的無限可能。然而無法回避的事實是,無論高軌衛(wèi)星還是低軌衛(wèi)星,我國與歐美相比均處于追趕階段。“從技術(shù)角度看,我國高軌衛(wèi)星與歐美相比有10年的差距,而低軌衛(wèi)星則剛剛起步。”
在近日舉行的“2024衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)與產(chǎn)業(yè)發(fā)展論壇”上,與會專家一致認(rèn)為。在高軌方面,雖然我國發(fā)射了天通一號、中星、亞太等系列衛(wèi)星,但是衛(wèi)星制造成本較高,總體建設(shè)進度滯后;在低軌方面,我國在衛(wèi)星運載能力、在軌處理能力等方面存在短板,限制了衛(wèi)星的發(fā)射以及對衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的整體布局。
事實上,目前全球衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域呈現(xiàn)出一家獨大的市場格局。規(guī)模最大的SpaceX,不僅以72%的全球低軌衛(wèi)星總量占比和60%的全球衛(wèi)星發(fā)射總量占比遙遙領(lǐng)先,并且已經(jīng)邁過盈虧平衡點,實現(xiàn)了商業(yè)閉環(huán),成為資本市場的“寵兒”。在衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展道路上,SpaceX已經(jīng)一騎絕塵。
02、拐點:手機直連引爆市場
面對客觀存在的差距,我國需要奮起直追,這不僅是為了縮小在技術(shù)、市場等方面的差距,更是因為衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)市場特殊的管理機制。眾所周知,發(fā)射衛(wèi)星離不開申請空間頻率和軌道資源。目前,全球絕大多數(shù)國家對于頻率和軌道資源采用協(xié)調(diào)法,即通過國際申報、國際協(xié)調(diào)、國際登記來獲取衛(wèi)星頻率和軌道資源,遵循的原則是“先申先得、先占先得”甚至“先占永得”。
由于衛(wèi)星頻率和軌道等太空資源屬于全球性不可再生的稀缺資源,因此主要發(fā)達國家均采取“占頻保軌”的策略,大規(guī)模部署低軌衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)星座系統(tǒng),以爭奪衛(wèi)星頻率和軌道資源,構(gòu)建新一代網(wǎng)絡(luò)控制權(quán)。值得注意的是,全球低軌最大容量為6萬顆星,而目前全球申報數(shù)量已超過10萬顆。雖然ITU規(guī)定了頻軌資源的核減細則,如申請者未在規(guī)定時間內(nèi)按照規(guī)定數(shù)量發(fā)射衛(wèi)星,則其已經(jīng)獲取的資源將被核減,但是需求和容量之間的差距依舊顯現(xiàn)出了頻軌資源的緊張稀缺,因此我國加快布局衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)已迫在眉睫、刻不容緩。
雖然SpaceX呈現(xiàn)絕對領(lǐng)先之勢,但是市場格局并非堅如磐石。因為產(chǎn)業(yè)的發(fā)展并非始終勻速前行,某些特定的技術(shù)或應(yīng)用可能改變其原有軌跡,進而帶來躍變式增長,而這往往也成為后來者彎道超車的好時機。在衛(wèi)星通信領(lǐng)域,這一特別的機遇則是“手機直連衛(wèi)星”。以我國為例,過去因為價格昂貴、終端較少、使用場景有限,衛(wèi)星通信如同陽春白雪一般,用戶非常小眾。
2024年華為Mate60系列宣布支持天通衛(wèi)星通話,隨后中國電信開通“手機直連衛(wèi)星”業(yè)務(wù)并推出流量套餐,引爆了衛(wèi)星通信市場。當(dāng)價格不再高高在上且使用更加便利時,“手機直連衛(wèi)星”激發(fā)了用戶需求,下沉到大眾市場,正可謂“昔日王謝堂前燕,飛入尋常百姓家”。得用戶者得天下,當(dāng)用戶規(guī)模上量起勢,衛(wèi)星通信有望形成良性健康的商業(yè)循環(huán)。
此外,Mate60等掀起的用戶討論熱潮,成功地為“手機直連衛(wèi)星”帶來了一波流量,從而吸引了更多產(chǎn)業(yè)力量進入。事實上,就連遙遙領(lǐng)先的SpaceX對于“手機直連衛(wèi)星”也不敢輕視。2024年5月15日,AT&T與ASTSpaceMobile宣布將為AT&T智能手機提供基于衛(wèi)星的寬帶網(wǎng)絡(luò)連接;8月28日,Verizon宣布將聯(lián)合skylo推動終端直連衛(wèi)星的短信息商業(yè)服務(wù)。
SpaceX緊隨其后,于9月12日為ASTSpaceMobile發(fā)射了5顆能夠直接與普通手機通信的商業(yè)衛(wèi)星?!笆謾C直連衛(wèi)星”已經(jīng)成為巨頭們競爭的主戰(zhàn)場?!笆謾C直連衛(wèi)星乾坤未定,市場格局改變猶未可知?!币晃粚<冶硎尽τ谖覈鴣碚f,面對這樣一個能夠觸達廣大用戶、有望彎道提速的機會,必須牢牢把握、加快布局。
03、解題:跨過技術(shù)、需求兩道檻
近兩年,我國衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)鏈集體發(fā)力,好消息接連不斷。除了前述進展之外,銀河航天與中國聯(lián)通合作完成了國內(nèi)運營商首個NRNTN低軌在軌試驗,打通了在軌端到端數(shù)據(jù)業(yè)務(wù),實現(xiàn)了VoNR衛(wèi)星通話;中國電信完成了5GNTN實驗室測試認(rèn)證,在基于天通一號高軌衛(wèi)星系統(tǒng)的IoTNTN真實網(wǎng)絡(luò)環(huán)境下完成了試驗;中國移動基于5G星地融合網(wǎng)關(guān)原型,完成了業(yè)界首個真實低軌衛(wèi)星與地面商用版本5G網(wǎng)絡(luò)互通測試。
除此之外,中國星網(wǎng)、中國兵器工業(yè)集團、中國移動合資成立中國時空信息集團有限公司,中國移動研究院設(shè)立星地融合技術(shù)研究所,中國電信成立第二家衛(wèi)星公司“天通衛(wèi)星科技有限公司”,彰顯出地面運營商布局衛(wèi)星領(lǐng)域的堅定決心。產(chǎn)業(yè)鏈伙伴也基于各自優(yōu)勢從不同角度發(fā)力。例如,思朗科技推出面向移動通信小基站和衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的UCP系列新一代產(chǎn)品寬帶無線SoC芯片——“信芯”;星思在2023年8月實現(xiàn)了低軌寬帶衛(wèi)星基帶芯片的突破,率先實現(xiàn)衛(wèi)星高清視頻電話,同時配合三大運營商進行NRNTN技術(shù)驗證;網(wǎng)翎推出了民用衛(wèi)星上網(wǎng)終端設(shè)備——OneLinQ網(wǎng)翎衛(wèi)星上網(wǎng)機,質(zhì)量只有4.5千克,價格不到3萬元。
盡管衛(wèi)星領(lǐng)域好消息連連,然而產(chǎn)業(yè)發(fā)展并非勢如破竹,一些問題橫亙在前,阻擋了產(chǎn)業(yè)前進的腳步。“衛(wèi)星商業(yè)運營繼續(xù)發(fā)展必須邁過兩道檻,一是技術(shù),二是需求?!迸c會專家表示。在技術(shù)方面,我國與國外相比存在一定的差距,而在某種程度上,技術(shù)優(yōu)劣代表了成本優(yōu)劣,如果成本居高不下,何談規(guī)模上量和商業(yè)運營?在需求方面,如果缺乏真正的市場需求帶動,何談商業(yè)運營和實現(xiàn)盈利?在技術(shù)方面,衛(wèi)星制造、發(fā)射、運營、回收等全流程的技術(shù)能力都有待提升。
中國衛(wèi)通的專家強調(diào),要夯實產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ),就需要立足產(chǎn)業(yè)鏈、供應(yīng)鏈安全穩(wěn)定,突破在芯片研發(fā)、終端研制、標(biāo)準(zhǔn)制定等方面的難題,提升關(guān)鍵核心技術(shù)自主掌控能力。中國聯(lián)通的專家提出了一些需要提升的具體方向,如衛(wèi)星的星歷精準(zhǔn)度、衛(wèi)星天線接收增益、多普勒頻偏處理能力、移動性管理能力、終端的發(fā)射能力和敏感度等。
此外,博鼎實華無線網(wǎng)絡(luò)部主任金艦認(rèn)為,目前衛(wèi)星通信存在一些私有協(xié)議,影響到整個系統(tǒng)的互聯(lián)互通和全球覆蓋,并且給監(jiān)管帶來挑戰(zhàn),因此建立統(tǒng)一的測試標(biāo)準(zhǔn)、進行聯(lián)調(diào)聯(lián)試十分有必要。在需求方面,重點是拓展應(yīng)用場景、培育市場需求。與會專家認(rèn)為,低空經(jīng)濟、機上Wi-Fi、機艙調(diào)度、車聯(lián)網(wǎng)等都是前景廣闊的應(yīng)用場景。而借鑒5G發(fā)展經(jīng)驗,與會專家指出,某些垂直行業(yè)雖然需求非常強烈,但是其對價格也極為敏感,因此整個行業(yè)還需要切實打磨技術(shù),降低成本,并為不同行業(yè)、不同場景的用戶適配不同的技術(shù)方案,從而打開市場,形成規(guī)模效應(yīng)。
在此方面,前述網(wǎng)翎衛(wèi)星上網(wǎng)機特別值得一提——質(zhì)量4.5千克,價格不到3萬元,既降低了使用門檻,又方便攜帶使用,改善了用戶體驗。
04、未來:星地融合勢不可擋
在這一輪發(fā)展熱潮中,地面運營商積極布局,不僅為自己開辟了新的賽道,也為衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)帶來了新的動力,成為衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)鏈上的重要一環(huán)。在這背后,是星地融合勢不可擋的發(fā)展邏輯,以及由此催生的對地面運營商的需求。所謂星地融合,即衛(wèi)星通信系統(tǒng)與地面通信系統(tǒng)相互融合補充,構(gòu)成完整的端到端通信系統(tǒng)。中國聯(lián)通研究院高級工程師葉陽認(rèn)為,星地融合的發(fā)展路徑可分為三大階段:簡單業(yè)務(wù)融合階段、通信體制融合階段、系統(tǒng)全面融合階段。從現(xiàn)有應(yīng)用場景看,星地融合仍處于簡單業(yè)務(wù)融合階段,正在向通信體制融合階段拓展。
即便是在簡單業(yè)務(wù)融合的階段,衛(wèi)星和地面的互補效應(yīng)也已經(jīng)充分體現(xiàn)。從衛(wèi)星補充地面來看,現(xiàn)有的蜂窩通信從技術(shù)原理角度來看并不適合大規(guī)模覆蓋,全球也存在很多地面網(wǎng)絡(luò)覆蓋的盲區(qū),而衛(wèi)星可以實現(xiàn)全球無縫覆蓋,彌補地面網(wǎng)絡(luò)的不足。從地面補充衛(wèi)星來看,中國衛(wèi)通專家表示,雖然我國高軌技術(shù)與全球相比有10年的技術(shù)差距,但是有發(fā)達的地面網(wǎng)絡(luò)做補充,能夠滿足全域范圍內(nèi)連接的需要。
展望未來,隨著星地融合的推進,地面通信系統(tǒng)有望發(fā)揮更重要的作用?!拔覈谕ㄐ蓬I(lǐng)域有著非常堅實的產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ),與商業(yè)航天相結(jié)合,擁有進一步發(fā)展的空間?!便y河航天解決方案總監(jiān)楊波表示,“衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)即將迎來摩爾定律的再次生效,業(yè)界需要將國內(nèi)先進的信息通信技術(shù)升級應(yīng)用到衛(wèi)星領(lǐng)域?!?/p>
特別是在5G方面,我國在5G網(wǎng)絡(luò)建設(shè)、用戶規(guī)模上全球領(lǐng)先,優(yōu)勢明顯,為此可以“以地強天”,充分發(fā)揮地面網(wǎng)絡(luò)的建設(shè)優(yōu)勢,為衛(wèi)星組網(wǎng)提供更優(yōu)的技術(shù)路徑。標(biāo)準(zhǔn)的融合則早已先行。3GPP在R15階段開始進行NTN(非地面網(wǎng)絡(luò))的技術(shù)研究,R17定義了基礎(chǔ)版本,R18進行查漏補缺,未來的R19將優(yōu)化增強,提升終端能力,納入星上處理模式等。運營商也動作頻頻。
以中國移動為例,其用“星地融合”為研究所命名,由此可見對星地融合的重視程度。此外,中國移動提出“三步走”技術(shù)路線,將星地融合網(wǎng)絡(luò)演進劃分為天地互聯(lián)、天地協(xié)同、天地一體三個階段,致力于打造星地深度融合的天地一體網(wǎng)(SECN)創(chuàng)新技術(shù)體系,全面推進天地一體化網(wǎng)絡(luò)構(gòu)建。
展望未來,伴隨著星地融合的深入,我國在地面通信領(lǐng)域的強大優(yōu)勢將進一步顯現(xiàn),從“以地補天”到“以地強天”的躍升將成可能。而當(dāng)下群雄逐鹿,處于比拼速度和耐力之際,誰占領(lǐng)了市場,誰就獲得了資源,成為實質(zhì)性的標(biāo)準(zhǔn)制定者,最終成為市場贏家。