作者 | 來自鎂客星球的王飽飽
比起宏觀概念,庫克治下的蘋果,更愿意瞄準一個現(xiàn)實的細分賽道。
有“元宇宙”的地方從不缺樂子看,更別說當和蘋果聯(lián)系在一起的時候。
前幾天,蘋果公司CEO蒂姆·庫克接受了荷蘭媒體RTL Nieuw的采訪就聊到了元宇宙。和往常一樣,向來對這個由扎克伯格大力倡導的新概念極不感冒的庫克,仍然選擇了給當下發(fā)展的半死不活的元宇宙概念澆了盆冷水,并且隱隱有點“高級黑”的意思。他表示:
“我一貫認為要讓大家真正理解一個東西,這是很重要的。我真的不確定一般人能告訴你什么是元宇宙。”
雖然元宇宙在發(fā)展上遭遇了“水逆”,不過從世界范圍來看,在想象力與新需求匱乏的當下,科技行業(yè)急需一個新的宏大愿景來支撐自身的接續(xù)發(fā)展,所以目前不少科技巨頭都已經(jīng)積極投身到這條想象中的賽道上來的。
那么,為啥這么明顯的趨勢來襲,庫克與蘋果卻遲遲不愿意進入該領域?
一、蘋果,站在元宇宙的另一邊
向來引領科技產(chǎn)品創(chuàng)新潮流的蘋果,這次卻選擇了站在全球科技巨頭們的另一邊。
鎂客網(wǎng)注意到,今年6月,在Meta、微軟和英偉達在內(nèi)的多家科技巨頭的帶領下,聯(lián)合成立了名為“Metaverse Standards Forum(元宇宙標準論壇)”的首個元宇宙國際標準聯(lián)盟。該聯(lián)盟成員覆蓋廣泛,既包含了從芯片廠商到游戲公司等許多規(guī)模最大的科技公司,也有不少類似W3C的標準制定組織,其中,華為、阿里巴巴這兩家中國巨頭也榜上有名。
不過,對“元宇宙”概念表示質(zhì)疑的也絕非只有蘋果一家。谷歌前首席執(zhí)行官埃里克·施密特也認為,“元宇宙是什么”還很難在業(yè)界和消費端達成一致。Snap首席執(zhí)行官埃文·斯皮格爾此前也對媒體表示,該公司避免使用“元宇宙”這個詞,因為它“非常模糊和假設”,如果要求一屋子的人來定義它,他們所有的定義都將“完全不同”。與此同時,亞馬遜設備負責人大衛(wèi)·林普最近也稱,如果他問“幾百個人他們認為元宇宙是什么,我們會得到205個不同的答案”,并且這個術語沒有“共同的定義”。
世界科技產(chǎn)業(yè),已圍繞著元宇宙產(chǎn)業(yè)隱隱形成了“站隊”之勢。
當然,如果從元宇宙概念最激進的提倡者Meta的角度來看,元宇宙或許可以認為是給蘋果的挖的一個“坑”。此前,扎克伯格就告訴Meta員工,元宇宙是“公司正在與蘋果進行的非常深刻的哲學競爭”。換言之,Meta需要開辟一個新的“主場”,掌握更多硬件上的主動權,擺脫像今年僅僅是因為蘋果改變其隱私設置,就給其Facebook業(yè)務帶來上百億美元損失的被動局面。
但從今年的情勢來看,沒騙到蘋果的Meta,更像是把自己給填坑里了。
不過,面對外界元宇宙概念的洶涌炒作,庫克也并非毫無波瀾,他看重的是其中的一個細分領域:AR。
二、“庫克時代”,仍然缺乏一款劃時代的硬件產(chǎn)品
如果翻閱近幾年庫克在各種場合的表態(tài),不難發(fā)現(xiàn)他對AR的“偏愛”。
2016年:庫克對媒體BuzzFeed表示,雖然“VR有一些有趣的應用”,但AR優(yōu)于VR,因為“人際接觸是無可替代的”。
2017年:在牛津大學的一次活動中,庫克在回應“什么技術會被認為是變革性的?”時,庫克表示:“我對AR感到非常興奮,因為我可以看到它無處不在。我可以看到它在教育,消費者,娛樂,體育中的用途。我可以在我所知道的每一項業(yè)務中看到它。”
2018年:庫克在接受有關蘋果手表的采訪時告訴NowThisNews,AR即將變得不可或缺。“我認為有一天我們會想知道,如果沒有它,我們是如何生活的,”庫克談到AR時說,“我們可以與AR的力量進行更增強的對話。未來就在眼前。”
2021年:在接受科技YouTuber iJustine采訪時,庫克表示,他是AR的頭號粉絲,并重申了他希望它作為一種協(xié)作工具的希望。
......
盡管目前蘋果仍未推出AR相關的成熟產(chǎn)品,但庫克對該技術的頻繁評論,已經(jīng)體現(xiàn)出他對AR產(chǎn)品研發(fā)的極端重視。這種重視也體現(xiàn)了其渴望帶來一款劃時代產(chǎn)品的愿望。
從某種意義上來說,長袖善舞的庫克讓蘋果從“偉大”向“更偉大”邁出了一大步。在“庫克時代”的前十年里,蘋果所持有的現(xiàn)金從2011年的760億美元增長到2021年的近2000億美元;單季度的利潤從2011年同期288億美元增長到到近2000億美元。但缺少一款劃時代的產(chǎn)品,始終是庫克無法同喬布斯一樣將自身烙印進蘋果文化的短板。
目前看來,盡管Apple Watch、AirPods在市場上的確大獲成功,但對比喬布斯時代的iPhone、iPad仍然只是“小巫見大巫”。以2019財年為例,僅iPad本身產(chǎn)生的收入幾乎與蘋果包括Apple Watch和AirPods在內(nèi)的整個“可穿戴設備,家居和配件”類別所帶來的收入一樣多。而曾被寄予厚望的“蘋果汽車”還遠遠沒有動靜,知名蘋果分析師郭明錤曾預測,蘋果汽車可能要到2028年才有望正式面世。
所以面對“元宇宙”的宏大與不確定性,和對一款硬件產(chǎn)品成功的渴望,以及蘋果對“封閉生態(tài)”上的慣性,或許更為垂直和現(xiàn)實的AR設備才是屬于庫克的“答案”。
三、消費級AR的路,比手機更難走
在接受荷蘭媒體采訪時,庫克再次表達了他對AR的思考:
“AR應用程序已經(jīng)在App Store上,但功能將走得更遠。我認為AR是一種深度技術,將影響一切。想象一下,你可以突然用AR教學并以這種方式演示事物?;蛘咴卺t(yī)療領域等等。就像我說的,我們真的會回顧過去,想想我們在沒有AR的情況下是如何生活的。”
根據(jù)海通國際技術研究分析師的一份報告顯示,蘋果首款AR眼鏡將會在2024年年底發(fā)布,而具體上線發(fā)售日期估計在2025 年。
目前來看,AR眼鏡在消費級市場方面仍處于“筑底”階段。雖然全球去年的總出貨量達到57萬臺以上,但B端用戶仍然是目前AR眼鏡最主要的消費者。對于現(xiàn)有的C端用戶來說,由于缺乏完整的生態(tài)和明確的需求,一副價值不菲的AR眼鏡,在新奇的體驗之后仍然會和VR設備一樣難逃“吃灰”的宿命。這對于志在打開這片市場的蘋果和庫克來說,仍然是最亟需破解的難題。