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剛剛落幕的蘋果2022年秋季新品發(fā)布會上，蘋果發(fā)布了iPhone14系列、iWatch系列和AirPods Pro2等新品。具體來說iPhone14系列手機采用了A15/16仿生芯片運算能力大幅提升，此外產品還優(yōu)化了攝像頭、閃光燈和影像拍攝系統(tǒng)，增加了衛(wèi)星通訊和SOS緊急聯(lián)絡、車禍監(jiān)測功能；值得一提的是，iPhone 14 Pro終于摒棄了“劉海屏”，首次升級為“靈動島藥丸屏”。
手表方面，蘋果一口氣推出了三款新品：實惠版Apple Watch SE 2、常規(guī)版Apple Watch Series 8、以及為運動愛好者打造的Apple Watch Ultra運動手表，其中Apple Watch Ultra由航空級鈦金屬打造，配備了精密雙頻 GPS、三個麥克風，在電池續(xù)航、防水和運動場景上都有更優(yōu)表現(xiàn)。此外，蘋果還推出了第二代AirPods Pro耳機，在降噪、聆聽體驗、續(xù)航時間和操控方面都進行了大幅優(yōu)化和升級。
整體而言，被譽為“科技春晚”的蘋果發(fā)布會中規(guī)中矩，特別令人遺憾的是XR硬件再次缺席發(fā)布會。作為繼iPhone之后的下一代顛覆性產品，蘋果公司CEO蒂姆·庫克曾用“極其重要（critically important）”來形容AR之于蘋果未來的布局。出于對蘋果AR的期待，人們將“蘋果庫克時代的代表作品”、“庫克的封山之作”等頭銜預支給XR硬件。從2016年開始，蘋果XR硬件已經連續(xù)六年“放鴿子”。
掉進蘋果預設的“氛圍陷阱”
XR硬件再次缺席發(fā)布會，“被放鴿子”感強烈的果粉們非常有可能是掉進了蘋果故意營造的“氛圍陷阱”。
事實上，對于XR硬件，蘋果表面上不動聲色但是“氛圍營造”的小動作不斷：重金投資VR/AR 相關技術和公司、放出“10年時間AR取代iPhone”的豪言壯語、CEO庫克對AR技術的頻繁提及和示好、挖角科技公司高管參與XR硬件項目、知名分析師頻繁披露XR硬件進展和參數(shù)信息……
蘋果暗戳戳籌備XR硬件已經超過十年，其重要性不言而喻。一方面，蘋果豪擲重金收購多家VR/AR相關業(yè)務公司，領域橫跨仿生芯片、超寬頻芯片、傳感器、Micro LED屏幕、光導波、可追蹤定位的空間聲場技術等領域。另一方面，蘋果“招兵買馬”組成了千人VR/AR工程師研究團隊；公開數(shù)據(jù)顯示，從2010年起，蘋果申請超過2000項AR/VR的相關專利， 涉及光學、交互、計算等諸多領域。
在軟件方面， 蘋果2017年推出AR開發(fā)平臺AR Kit，并于2020年推出了App Clips，為軟件生態(tài)做好鋪墊。民生證券元宇宙分析師馬天詣在接受《中國電子報》記者采訪時表示，開發(fā)者能夠利用AR Kit創(chuàng)建AR應用程序，而App Clips本身就包含AR的屬性，未來能夠讓用戶在現(xiàn)實世界中更容易、快捷地接入虛擬世界。
圖為最新ARKit6，可以幫助用戶拍攝出高清AR體驗視頻
“產品重量、光學方案、空間定位、手部追蹤、面部追蹤以及眼球追蹤等多項功能，蘋果在這些核心技術和指標上表現(xiàn)出較高的水平，同時芯片與系統(tǒng)也是蘋果獨有的，這些都是讓消費者充滿期待的原因。”GfK中國科技事業(yè)部總監(jiān)劉艷接受《中國電子報》記者采訪時表示。
此次蘋果秋季發(fā)布會前一個月，XR設備的新消息明顯增加：蘋果XR設備可能名為“Reality One”或“Reality Pro”、蘋果正在為其頭顯設備申請多項“Reality”商標、美國專利商標局官網釋放了更多蘋果XR技術專利、從三星“挖角”首席WebXR專家 Ada Rose Cannon……一位VR從業(yè)者對記者表示：“種種新聞讓人們產生了XR硬件即將發(fā)布的錯覺?；蛟S蘋果非常擅長在期待閾值被拉滿之際，讓人們一次又一次希望破滅，對XR硬件就越發(fā)期待。”
一拖再拖只為“一鳴驚人”
對于XR硬件的發(fā)布一再拖延，并不能完全歸因為蘋果的故弄玄虛，工業(yè)設計、軟件、硬件性能和供應鏈都成為影響XR硬件未能如期發(fā)布的“絆腳石”。
早在2018年，媒體就披露計算能力不足成為蘋果XR頭顯研發(fā)的難題，行業(yè)另有猜測說，由于與處理器計算能力相關的散熱問題造成今年XR硬件延遲發(fā)布；作為一款貼身的穿戴式設備，工業(yè)設計要求也成為了蘋果需要解決的問題，業(yè)界透露蘋果一直在測試最佳的工業(yè)設計方案。
天風國際分析師郭明錤透露，蘋果XR設備將配備由4nm/5nm工藝生產的雙CPU，運算能力領先競爭對手產品2-3年。賽迪智庫無線電研究所高級咨詢師鐘新龍告訴《中國電子報》記者，蘋果雙“芯”設計的確是業(yè)界領先的，產品散熱的問題也可以通過固件調試和功耗控制程序來調試，蘋果應該已經在不斷改善這些問題。
“蘋果XR硬件的發(fā)布一拖再拖，非常有可能是因為產品形態(tài)沒有足夠‘顛覆’和‘舒服’。”鐘新龍分析認為，目前主流的XR硬件的特征：都是頭戴式設備、重量都很有存在感、以高通的XR2芯片平臺為主。“蘋果更希望在物理呈現(xiàn)和人體綜合體驗上給人耳目一新的感覺，不僅明顯區(qū)別于競爭對手，還要大幅度領先于競爭對手。畢竟消費者拿到XR硬件，并不會直接感受到芯片和軟件的巨大變化，而是會去觸摸、佩戴和感受，產品外觀和體驗感受上的沖擊對于消費者來說是最重要的。”
根據(jù)消息，蘋果的XR硬件確實不想走尋常路。知情人士和媒體猜測，蘋果的頭戴設備可能是一種同時支持AR與VR的創(chuàng)新MR產品，此產品可在使用過程中無縫切換AR與VR以提供創(chuàng)新體驗。近期，產業(yè)鏈人士披露了其具體硬件數(shù)據(jù)，Apple Reality XR硬件重量約150-200克，將配備3000 PPI的硅基顯示器、16GB DRAM、兩個M1級SoC和13個攝像頭模塊，售價2500 美元~3000 美元之間。無論是兩個SoC還是13個攝像頭模塊，都與市場上主流XR產品的配置產生了較大的差異化。
蘋果“后來居上”的底氣
在元宇宙概念的加持下，XR硬件設備的市場競爭已經愈演愈烈。Meta、Pico已經先后發(fā)布多款VR產品，三星、谷歌等廠商也在積極布局AR產品，Nreal、Rokid、雷鳥創(chuàng)新等中國廠商已經發(fā)售消費級AR眼鏡，開始攻城略地。顯然蘋果已經“掉隊”，國際研究機構IDC數(shù)據(jù)顯示，2022年第一季度，Meta Quest2市場份額已經達到90%，微軟也穩(wěn)坐MR/AR市場份額第一寶座。
數(shù)據(jù)來源：IDC
蘋果在XR硬件領域“掉隊”之時，競爭對手仍在持續(xù)攻城略地。近日，Meta CEO扎克伯格確認，將于10月11日召開年度VR大會Connect，或將發(fā)售最新XR硬件：Project Cambria。加入字節(jié)跳動一年后，Pico也將于近期發(fā)售兩款VR一體機新品——Pico 4和Pico 4 Pro。索尼計劃2023年發(fā)售最新的VR一體機——PlayStation VR2.此外，谷歌最新的AR眼鏡原型機已經進入實測階段、三星近日也宣布正在研究AR可穿戴設備……
“蘋果公司在進入新市場時經常采取更有耐心的做法，等待一個顛覆創(chuàng)新的機會，那么在新市場成功的可能性就會增加。”馬天詣告訴記者，蘋果對XR硬件產品的期待是“一鳴驚人”。回想蘋果在2007年進入手機市場之時，諾基亞和黑莓早已占據(jù)市場霸主地位數(shù)年，因此蘋果AR/VR硬件的暫時“缺席”不一定就代表著落后。
提升實用性或將成為蘋果XR硬件市場表現(xiàn)成功與否重要條件?；仡櫶O果近幾年推出的新品類，如AirPods和iWatch都是在其他品牌發(fā)售類似產品之后，“遲到”的蘋果都成為品類的引領者。GfK高級分析師侯林告訴記者：“蘋果從未將新品類當成一個獨立零件推出，努力找到與其他蘋果產品的連接，解決消費者痛點。”這成為蘋果新品類的成功秘訣。
近期，“蘋果上周向董事會成員展示了其即將推出的XR設備”的消息不脛而走，其產品似乎已經進入最后的“小修小補”階段。天風國際分析師郭明錤預計，蘋果即將于2023年發(fā)布XR設備。不知明年“鴿王”蘋果XR硬件是否又要爽約？
作者丨王偉
編輯丨陳炳欣
美編丨馬利亞
監(jiān)制丨連曉東
