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2021年的蘋(píng)果春季發(fā)布會(huì)上，雖然照例沒(méi)有放出什么令人驚嘆的“大料”，但是有一個(gè)小物件還是搶占了不少科技媒體的版面，那就是AirTag防丟電子標(biāo)簽。用戶只需將這個(gè)硬幣大小的小配件附著在易丟失的物體上，就可以通過(guò)其內(nèi)置的UWB芯片實(shí)現(xiàn)精準(zhǔn)的定位，根據(jù)在iPhone上的位置指示將其找回來(lái)。
根據(jù)一些心急用戶的開(kāi)箱試用報(bào)告，AirTag的功能和原理大體如下：
用戶開(kāi)啟尋物模式后，用戶的iPhone（或其他蘋(píng)果設(shè)備）會(huì)先搜索由AirTag發(fā)出低功耗藍(lán)牙信號(hào)，確定其大概的范圍；當(dāng)距離小于UWB的作用范圍后，將觸發(fā)UWB精準(zhǔn)測(cè)距和定位功能，用戶可以根據(jù)iPhone屏幕中出現(xiàn)的距離和方向信息按圖索驥，快速找到AirTag的位置。
如果AirTag超出了iPhone藍(lán)牙嗅探的范圍，其發(fā)出的信號(hào)只要是能夠被其他蘋(píng)果設(shè)備捕獲——無(wú)論是用戶自己的還是他人的——都會(huì)將該信息發(fā)送到用戶的iPhone上，捕獲AirTag信號(hào)的蘋(píng)果設(shè)備越多，得到的位置就越精確。如果其他用戶先發(fā)現(xiàn)了這個(gè)AirTag，還可以查看到電子標(biāo)簽中記錄的“失主”的電話等信息，以便聯(lián)系失主。
為了防止AirTag在他人不知情的情況下被用來(lái)做追蹤器，如果被追蹤者自己的蘋(píng)果設(shè)備中發(fā)現(xiàn)了陌生的不屬于自己的AirTag，就會(huì)報(bào)警，提示有“被跟蹤”的風(fēng)險(xiǎn)，借此對(duì)用戶安全和隱私給予必要的保護(hù)。
圖1：蘋(píng)果推出的AirTag防丟電子標(biāo)簽（圖源：網(wǎng)絡(luò)）
雖然29美元的定價(jià)不算便宜，但這也擋不住一眾果粉嘗鮮AirTag的熱情。而且按照AirTag設(shè)定的應(yīng)用場(chǎng)景，一旦用戶用順手并形成了依賴，一個(gè)AirTag顯然是不夠用的——可見(jiàn)，希望AirTag能像AirPods那樣成為蘋(píng)果設(shè)備周邊的爆款配件，這才是蘋(píng)果心中的小算盤。
UWB的機(jī)遇
雖然對(duì)于AirTag是否能夠大賣，目前我們還無(wú)法斷言，但UWB超寬帶技術(shù)借AirTag的問(wèn)世熱度再創(chuàng)新高，那是毋庸置疑的。從UWB被蘋(píng)果集成到了iPhone 11中之后，它就成了無(wú)線通信領(lǐng)域的新寵，業(yè)界對(duì)其規(guī)?；纳逃们熬俺錆M了期待。
UWB這個(gè)脫胎于軍用雷達(dá)的無(wú)線技術(shù)，在本世紀(jì)初進(jìn)入民用領(lǐng)域后，根據(jù)其技術(shù)特點(diǎn)選擇了兩條發(fā)展路徑：一是基于OFDM調(diào)制技術(shù)，在短距離內(nèi)（不超過(guò)十米）提供高速率數(shù)據(jù)傳輸，對(duì)應(yīng)的通信標(biāo)準(zhǔn)是IEEE802.15.3a；二是基于基帶窄脈沖方式，在較大的范圍內(nèi)（不超過(guò)28米）實(shí)現(xiàn)厘米級(jí)的精準(zhǔn)測(cè)距和定位，對(duì)應(yīng)的通信標(biāo)準(zhǔn)是IEEE802.15.4a。在發(fā)展過(guò)程中，前者由于受到Wi-Fi技術(shù)的直接挑戰(zhàn)，加之自身在傳輸距離、速度、功耗、成本上沒(méi)有找到理想的平衡方案，最終在競(jìng)爭(zhēng)中落敗并淡出了大家的視野。而后者則隨著近年來(lái)室內(nèi)定位需求的快速增長(zhǎng)，迎來(lái)了新的機(jī)遇，而且隨著在升級(jí)版的IEEE802.15.4z新標(biāo)準(zhǔn)中加入了更多的通信安全機(jī)制，使得UWB技術(shù)的能力更為全面和可靠，應(yīng)用的范圍也從測(cè)距定位向著智能門禁、免動(dòng)手支付、智能汽車等更廣泛的領(lǐng)域擴(kuò)展。
人們普遍認(rèn)為，當(dāng)下有三個(gè)有利因素預(yù)示著UWB未來(lái)的市場(chǎng)前景可期：
首先在技術(shù)上，雖然其他無(wú)線技術(shù)也在著力發(fā)展精準(zhǔn)測(cè)距和尋向技能（如藍(lán)牙），但是在綜合性能表現(xiàn)方面，UWB還是占有明顯的優(yōu)勢(shì)。
其次在應(yīng)用層面，頭部OEM公司對(duì)于發(fā)展UWB新用例，表現(xiàn)出了濃厚的興趣，手機(jī)廠商中的蘋(píng)果、三星和小米，汽車行業(yè)中的大眾、寶馬、博世和大陸等公司都在積極探索UWB的落地應(yīng)用。
再有標(biāo)準(zhǔn)化方面，以FiRa為代表的國(guó)際組織一直在積極推動(dòng)UWB產(chǎn)品之間的開(kāi)放性和互操作性，為技術(shù)持續(xù)的發(fā)展搭建堅(jiān)實(shí)的框架。
圖2：UWB標(biāo)準(zhǔn)化組織FiRa中的核心成員（圖源：FiRa）
上述這些利好疊加在一起，終將形成推動(dòng)UWB技術(shù)和應(yīng)用發(fā)展的合力。根據(jù)市場(chǎng)預(yù)測(cè)，2021年全球UWB芯片需求量約為3.26億顆，到2025年將達(dá)到到8億顆，增速相當(dāng)可觀。
AirTag的未來(lái)
可以說(shuō)，所有這些努力都在為UWB積聚發(fā)展勢(shì)能，這一能量最終會(huì)通過(guò)一個(gè)特定的產(chǎn)品或應(yīng)用爆發(fā)出來(lái)。而現(xiàn)在的問(wèn)題就是，這樣的產(chǎn)品或應(yīng)用究竟是什么？
為了回答這個(gè)問(wèn)題，各個(gè)廠商一直沒(méi)有停止探索。比如在iPhone集成了UWB功能之后，蘋(píng)果就曾提出過(guò)一個(gè)“AirDrop定向傳送”的應(yīng)用場(chǎng)景，即配備UWB芯片的iPhone在使用AirDrop傳輸文件時(shí)，可嘗試通過(guò)UWB進(jìn)行設(shè)備定向——用戶的iPhone指向哪臺(tái)設(shè)備，就會(huì)將這個(gè)設(shè)備置頂推薦，以方便用戶快速選擇傳輸文件的目標(biāo)對(duì)象。三星早在2019年的CES上就發(fā)布過(guò)一款基于UWB功能的智能門鎖，授權(quán)用戶在步入距離門口一米的距離內(nèi)，無(wú)需動(dòng)手就會(huì)自動(dòng)解鎖開(kāi)門。小米在2020年10月也推出了面向智能家居的基于UWB的“一指連”產(chǎn)品——通過(guò)手機(jī)和智能家電中的UWB芯片，手機(jī)可以變成一個(gè)“智能遙控器”，當(dāng)將手機(jī)指向智能家電時(shí)，就會(huì)自動(dòng)探測(cè)并彈出對(duì)應(yīng)設(shè)備的控制菜單，讓用戶對(duì)家電設(shè)備進(jìn)行操控。但現(xiàn)在來(lái)看，上述這些產(chǎn)品和應(yīng)用，都還算不上一個(gè)市場(chǎng)“爆點(diǎn)”。
根據(jù)以往的經(jīng)驗(yàn)，可以成為市場(chǎng)“爆點(diǎn)”的產(chǎn)品和應(yīng)用，一般需要滿足兩個(gè)基本條件：第一是，技術(shù)要足夠成熟，整個(gè)供應(yīng)鏈成本和產(chǎn)能要足以支撐后續(xù)發(fā)展的要求；第二是，在產(chǎn)品或方案的設(shè)計(jì)時(shí)，要找到（或創(chuàng)造出）一個(gè)恰當(dāng)?shù)膱?chǎng)景，并設(shè)計(jì)出一套合乎邏輯、有較好用戶體驗(yàn)的模式。如果按照這兩點(diǎn)來(lái)衡量，AirTag可以算是交出了一份令人滿意的答卷，雖然還談不上完美，但足以拉開(kāi)與其他競(jìng)爭(zhēng)性技術(shù)（如基于藍(lán)牙的防丟追蹤器）的距離。
從這個(gè)意義上看，AirTag還真有可能成為UWB市場(chǎng)爆發(fā)的導(dǎo)火索。目前從友商的反應(yīng)來(lái)看，已經(jīng)開(kāi)始對(duì)標(biāo)AirTag展開(kāi)積極的行動(dòng)了。比如在AirTag發(fā)布之后，就有博主爆料了一款OPPO的與Air Tag功能定位相仿的工程樣品，這無(wú)疑是在對(duì)外宣示“你行，我也行”！
圖3：網(wǎng)傳OPPO在研的電子防丟標(biāo)簽工程樣品（圖源：數(shù)碼閑聊站）
相信后續(xù)會(huì)有更多手機(jī)廠商下場(chǎng)PK，特別是通過(guò)價(jià)格上的優(yōu)勢(shì)（比如不足百元）去向AirTag和其他防丟電子標(biāo)簽產(chǎn)品發(fā)起沖擊，進(jìn)而快速擴(kuò)大整個(gè)UWB的應(yīng)用版圖。這種“熟悉的味道”，之前在其他技術(shù)大規(guī)模商用之前，大家早已經(jīng)領(lǐng)教過(guò)了。
總之，從AirTag的成色來(lái)看，大概率它有成為撬動(dòng)UWB這個(gè)大市場(chǎng)的關(guān)鍵支點(diǎn)。我們的這個(gè)預(yù)判靠不靠譜，就讓時(shí)間來(lái)檢驗(yàn)吧。
