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1 月 5 日，燧原科技宣布完成 18 億元 C 輪融資，這是騰訊自 2018 年領投 Pre-A 輪以來，連續(xù)第 4 輪次投資燧原科技。
1 月 4 日，鯤云科技攜手浪潮，推出最新一代數(shù)據(jù)流 AI 服務器，這是雙方“元腦生態(tài)計劃”戰(zhàn)略簽約后的最新合作。
兩家都是 AI 芯片初創(chuàng)企業(yè)，燧原專注于云端訓練+推理雙賽道，鯤云主要聚焦于云端和邊緣推理。
智算中心將占據(jù)未來 80%以上的計算需求
不同于十年前云計算剛剛興起時，數(shù)據(jù)中心體量上的急速擴張。今天的數(shù)據(jù)中心，正在醞釀著質(zhì)變，成為下一個十年的新型基礎設施。新基建重點領域之大數(shù)據(jù)、云計算、物聯(lián)網(wǎng)、人工智能等，在新型數(shù)據(jù)中心交匯，它能夠以強大算力驅動 AI 模型來對數(shù)據(jù)進行深度加工，源源不斷產(chǎn)生各種智慧計算服務。
浪潮去年提出的“智算中心”概念，比較能代表新一代數(shù)據(jù)中心的特征：以云計算為基礎，能處理大量數(shù)據(jù)，體現(xiàn)的則是各種各樣的 AI 服務。在浪潮看來，AI 計算需求正呈指數(shù)級增長，未來將占據(jù) 80%以上的計算需求，而承載這種需求的就是智算中心。
去年 11 月，國家信息中心信息化和產(chǎn)業(yè)發(fā)展部發(fā)布《智能計算中心規(guī)劃建設指南》，將智算中心明確定義為：基于最新人工智能理論，采用領先的人工智能計算架構，提供人工智能應用所需算力服務、數(shù)據(jù)服務和算法服務的公共算力新型基礎設施，通過算力的生產(chǎn)、聚合、調(diào)度和釋放，高效支撐數(shù)據(jù)開放共享、智能生態(tài)建設、產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新聚集，有力促進 AI 產(chǎn)業(yè)化、產(chǎn)業(yè) AI 化及政府治理智能化。
國家信息中心信息化和產(chǎn)業(yè)發(fā)展部主任、智慧城市發(fā)展研究中心主任單志廣強調(diào)，智算中心在今天看起來是一個新概念，但未來將是一個再普通不過的一個概念，在每個智慧場景的背后都會有超大算力的智算中心在支持，成為整個社會的公共基礎設施，智算中心的場景也會更加精準的服務智慧社會。
不同于云數(shù)據(jù)中心，智算中心更強調(diào)的是以智生智，通過構建領先的 AI 算力基礎設施來承載 AI 技術創(chuàng)新，帶動智能產(chǎn)業(yè)的聚合。就像工業(yè)時代的電廠，電廠是對外生產(chǎn)電力、配置電力、輸送電力、使用電力；智算中心是在承載 AI 算力的生產(chǎn)、聚合、調(diào)度和釋放過程，讓數(shù)據(jù)進去讓智慧出來，這就是智算中心的理想目標。
這對于尋求落地的 AI 芯片來說，簡直就是一場及時雨。
云上訓練、推理雙升
燧原科技 CEO 趙立東曾對媒體表示，“傳統(tǒng)數(shù)據(jù)中心和 AI 沒有直接關系，就是 X86+GPU 加一堆存儲和數(shù)據(jù)搬運，但現(xiàn)在數(shù)據(jù)中心越來越多引入 AI 加速平臺。AI 的滲透率會越來越高，預計會從 5%到 25%-30%，市場非常龐大。”
創(chuàng)立近三年的燧原，目前完成了 AI 高性能通用芯片邃思的研發(fā)和量產(chǎn)，面向數(shù)據(jù)中心推出了 AI 加速產(chǎn)品，分別是針對云端訓練場景的云燧 T10 和云燧 T11。
去年 12 月，燧原首次針對云端推理場景發(fā)布云燧 i10，并完成了與浪潮邊緣計算服務器 NE5260M5 的兼容適配與深度優(yōu)化。
根據(jù)賽迪顧問報告顯示，從 2019 年到 2021 年三年中國 AI 芯片市場規(guī)模仍將保持 50%以上的增長速度，到 2021 年，市場規(guī)模將達到 305.7 億元。其中，隨著大規(guī)模地方性數(shù)據(jù)中心的建設陸續(xù)完成，云端訓練芯片增長速度放緩；而隨著各領域市場需求的釋放，云端推理芯片、終端推理芯片市場增長速度將持續(xù)呈上升趨勢。
面向推理市場，鯤云牢牢扣住其數(shù)據(jù)流技術路線所帶來的算力性價比的優(yōu)勢，當前主要滿足高性能圖像視頻智能分析的 AI 加速需求，支持 AI 加速卡實現(xiàn)更高的實測算力。
去年 6 月，鯤云基于定制數(shù)據(jù)流技術的 AI 芯片 CAISA 及星空系列加速卡問世。據(jù)鯤云官方介紹，其 AI 芯片“在支持深度學習通用算法的同時發(fā)揮最高 95.4%的芯片利用率，較同類產(chǎn)品提升了最高 11.6 倍，在同等峰值性能下，提供遠超于指令集芯片的實測算力。”基于 CAISA 芯片的星空 X3 加速卡，甚至比英偉達的邊緣旗艦產(chǎn)品 Xavier，能夠實現(xiàn) 1.48-4.12 倍的實測性能提升。
鯤云與浪潮最新推出的基于星空 X3 加速卡的數(shù)據(jù)流 AI 服務器，主要面向邊緣端、數(shù)據(jù)中心提供 AI 計算加速，采用了浪潮的 NF5280M5 主機，按需可搭載 1-4 張鯤云的星空 X3 加速卡，最高可實現(xiàn) 300 路 1080P 圖像的智能處理，可滿足多路視頻分析的應用需求。官方介紹識別準確率超過 90%，已應用于石油、電力、工業(yè)檢測、智慧園區(qū)等多個領域。
落地智算中心的挑戰(zhàn)
智算中心是個大蛋糕。高性能 AI 計算芯片作為核心生產(chǎn)力，從架構升級到應用場景的落地，都蘊含了巨大的市場空間和機遇。
據(jù)寒武紀 2020 年 12 月 21 日公告，中標南京智算中心項目(一期)智能計算設備采購項目，項目金額 3 億元，建設內(nèi)容包含智能硬件系統(tǒng)、人工智能算力平臺。
從寒武紀主營業(yè)務來看，包括終端智能處理器 IP、云端智能芯片及加速卡、智能計算集群系統(tǒng)。根據(jù)它去年上市后首份半年報來看，去年上半年營業(yè)收入同比下降 11.01%，歸屬于上市公司股東的凈虧損由 2019 年同期的 3080.03 萬元，進一步擴大至 2.02 億元，扣非后凈虧損與 2019 年同期相比增加約 2 億元。
財報周期內(nèi)，寒武紀稱其研發(fā)的面向人工智能訓練市場芯片思元 290 處于回片后內(nèi)部測試階段，距離商用仍需要充分和完備的測試。同時寒武紀也提示思元 290 市場推廣與客戶開拓不及預期，競爭對手比其更早在客戶導入，并且又具有生態(tài)優(yōu)勢，其自身銷售網(wǎng)絡尚未鋪開。
涉足云端較早如寒武紀，尚且在掙扎中。
AI 芯片落地，在終端和云端面臨著不同的挑戰(zhàn)。
終端市場主要是應用細分、碎片化，一款芯片很難打通通用市場，只有足夠的出貨量才能補足前期開發(fā)。
而在云端，雖然數(shù)據(jù)中心升級是大趨勢，國內(nèi)市場需求充足，半導體產(chǎn)業(yè)也在持續(xù)成長中，但商業(yè)化落地也絕非易事，更何況在云端面臨的都是英偉達、英特爾這樣的國際巨頭。除了產(chǎn)品路線清晰，差異化優(yōu)勢明確，更重要的在于構建產(chǎn)品生態(tài)。
燧原背靠騰訊，產(chǎn)品一問世就有豐富的落地場景。騰訊投資董事總經(jīng)理姚磊文稱，燧原成功流片后，目前已與騰訊基于業(yè)務真實場景開展了深入合作，證明了其執(zhí)行力和落地能力，以及與騰訊的強協(xié)同效應。
作為燧原商業(yè)化進程從 0 到 1 的突破，騰訊是重要支撐無疑。不過，從 1 到 N 的更大擴展，則需要持續(xù)拓展客戶群體，搭建生態(tài)。打通從訓練模型產(chǎn)生到推理模型部署的整個環(huán)節(jié)，燧原給這個全生態(tài)終極目標設置的時間是三年。
鯤云也在不斷擴展朋友圈：成為英特爾全球旗艦 FPGA 合作伙伴，加入浪潮元腦生態(tài)，與飛騰完成完成產(chǎn)品兼容性認證，共建人工智能生態(tài)聯(lián)合實驗室……
還值得一提的是，去年 3 月，鯤云完成數(shù)千萬 A+輪融資，由方廣資本獨家投資。
方廣資本是由前華為公司輪值 CEO 和前富達風險投資公司（Fidelity Asia）中國區(qū)合伙人聯(lián)合創(chuàng)立，?？怠⒋笕A等安防龍頭企業(yè)相關股東為其 LP。這也意味著，該輪融資除了對鯤云的核心產(chǎn)品技術研發(fā)帶來助益之外，方廣資本在?？怠⒋笕A等深厚產(chǎn)業(yè)資源的積聚，也將對當前專注于高性能圖像視頻智能分析加速的鯤云，將從供應鏈、渠道伙伴生態(tài)建設方面帶來動力。
B2B 本身是個“慢賽道”，做生態(tài)也是個長期漸進的過程。積極的一方面是，落地智算中心，對生態(tài)陣營、收入結構的多元化發(fā)展都有助益。但是也不得不承認，各廠商技術路線不同，芯片接口、互聯(lián)、協(xié)議上可能互不兼容，這是目前數(shù)據(jù)中心用戶在 AI 計算基礎設施建設中不得不面臨的硬件分裂化和生態(tài)割裂化的重大挑戰(zhàn)。
今年開始，智慧城市項目將不再被前幾年爆火的泛安防應用所壟斷，而是會更強調(diào)以 AI 為中心的智慧城市項目，智算中心、城市大腦、城市 AI 中樞等，都將成為 AI 芯片決戰(zhàn)的新領地。
