去年九月,“平頭哥”在阿里誕生,可謂出身名門,脫胎于原中天微(后被阿里收購)和阿里達摩院,在被收購之前中天微就已經(jīng)在嵌入式領域擁有多項自主知識產(chǎn)權,在 IoT 芯片領域也是“頭牌”公司。成立之初,平頭哥就定下了一個小目標:側(cè)重 NPU(神經(jīng)處理芯片)和嵌入式芯片。
歷經(jīng)近一年的打磨,今天平頭哥終于發(fā)布了玄鐵 910 處理器,其采用 RISC-V 架構,支持 16 核,主頻高達 2.5GHz,單核性能達到 7.1 Coremark/MHz,比目前業(yè)界主流的 RISC-V 處理器性能高 40%以上。
另外,玄鐵 910 采用 3 發(fā)射 8 執(zhí)行的復雜亂序執(zhí)行架構,是業(yè)界首個實現(xiàn)每周期 2 條內(nèi)存訪問的 RISC-V 處理器。所謂亂序執(zhí)行就是在各單元不按規(guī)定順序執(zhí)行完指令后還必須由相應電路再將運算結(jié)果重新按原來程序指定的指令順序排列后才能返回程序。采用亂序執(zhí)行技術的目的是為了使 CPU 內(nèi)部電路滿負荷運轉(zhuǎn),并相應提高了 CPU 的運行程序的速度。另外,玄鐵 910 基于 RISC-V 擴展了 50 余條指令,系統(tǒng)性增強了 RISC-V 的計算、存儲和多核等方面能力。
性能不輸英偉達和特斯拉,面向高端應用還需驗證
玄鐵 910 的應用目標是 5G、人工智能、自動駕駛等應用,官方表示,該處理器性能提高一倍以上,成本降低一半以上。對比特斯拉今年 4 月發(fā)布的 FSD 自動駕駛芯片,從官方參數(shù)看,F(xiàn)SD 單顆芯片植入了 12 個主頻 2.2Ghz 的 64 位 CPU,芯片搭載了頻率為 4.266GHz/s 的 LPDDR4RAM,峰值帶寬為 68GB/S。
再看英偉達的 DRIVE Xavier,官方參數(shù)顯示,其基于一個定制的 8 核 CPU、一個全新的 512 核 Volta GPU、一個全新深度學習加速器、全新計算機視覺加速器、以及全新 8K HDR 視頻處理器而打造。
從 CPU 內(nèi)核數(shù)量上看,玄鐵 910 的 16 核顯然高于 FSD 的 12 核和 DRIVE Xavier 的 8 核,而且 2.5GHz 的主頻也高于 FSD 2.2GHz 的主頻,但是英偉達和特斯拉的芯片已經(jīng)有汽車產(chǎn)品備書,而玄鐵 910 剛剛上市,加上 RISC-V 架構的芯片還未大量出貨,玄鐵 910 還需要在產(chǎn)品端驗證。
“普惠芯片”計劃讓天下沒有難做的芯片
我們都知道阿里有一個口號叫“讓天下沒有難做的生意”,通過踐行這一準則讓中國的電商市場發(fā)展得風風火火,成就了大大小小的線上賣家,但是這一準則是否也可以延申到芯片領域?
在發(fā)布玄鐵 910 的同時,阿里還宣布了“普惠芯片”計劃,未來平頭哥將全面開放玄鐵 910 IP Core,全球開發(fā)者可以免費下載該處理器的 FPGA 代碼,用戶可以開展芯片原型設計和架構創(chuàng)新;同時,平頭哥還建立了面向領域定制優(yōu)化的芯片平臺(Domain specific SoC),提供包括 CPU IP、SoC 平臺以及算法在內(nèi)的軟硬件資源,面向不同 AIoT 場景為企業(yè)和開發(fā)者提供不同層次的芯片服務。
顯然,阿里更大的志向是涉足芯片全產(chǎn)業(yè)鏈,在設計端給用戶提供免費的 IP 代碼,在生產(chǎn)端幫助芯片創(chuàng)業(yè)公司設計芯片,在分銷端讓芯片公司通過天貓或者淘寶實現(xiàn)在線分銷。這個愿望肯定是美好的,但是實踐起來未必一帆風順,整個芯片產(chǎn)業(yè)鏈涉及 IP 設計、芯片設計、生產(chǎn)封裝、芯片分銷,以及更重要的是技術服務,實現(xiàn)芯片在線分銷相對容易,Mouser、Digikey、科通芯城等公司都建立了在線分銷模式,但是芯片設計、生產(chǎn),尤其是技術服務難以在線上完成,筆者從分銷商那里了解到,芯片的大部分服務需要點對點進行現(xiàn)場對接,線上只占其非常小的一部分業(yè)務。
國外的芯片巨頭已經(jīng)在前幾年進行了幾輪收購整合,形成了幾家獨大的格局,原因就是芯片的毛利率在降低,營收已經(jīng)遠遠達不到預期。而國內(nèi)芯片產(chǎn)業(yè)才剛剛開始,阿里的目標是提高產(chǎn)品性能,降低產(chǎn)品價格,對于阿里來講,確實可以憑借平臺的優(yōu)勢實現(xiàn)盈利,但是對于那些中小芯片創(chuàng)業(yè)者來講,在平臺獨大的格局下更難以找到樹立品牌的機會,就如小米打造的 AIoT 生態(tài)鏈,確實可以帶動產(chǎn)品的銷量,但是基本都被大眾認作小米旗下產(chǎn)品,難以獨立被大眾認識。
要說真正利好的,應該是 RISC-V 架構,本來起步比較晚,用戶基礎比較小,很多公司在做雙重準備,從商業(yè)成熟度的角度他們更相信 Arm,玄鐵 910 的發(fā)布讓 RISC-V 有平頭哥來背書,給國內(nèi)芯片創(chuàng)業(yè)公司更大的信心,會極大推動 RISC-V 的發(fā)展速度。
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