無線MCU競(jìng)爭(zhēng)激烈，芯片廠商都在拼什么

隨著越來越多的設(shè)備接入物聯(lián)網(wǎng)，不只要求更多的無線連接功能和更高安全性，還需要低成本、低功耗等，因而以往 MCU+無線芯片的分立方案出現(xiàn)了“危機(jī)”，早在幾年前，集成就已是心照不宣的選擇。因此我們看到，市場(chǎng)上出現(xiàn)了 Silicon Labs、德州儀器、恩智浦、意法半導(dǎo)體、賽普拉斯、Microchips 等公司推出了眾多的無線 MCU 產(chǎn)品系列，一時(shí)間，無線 MCU 已成蔚然之勢(shì)。

誠然，這一集成帶來了新的挑戰(zhàn)，例如如何配置芯片的硬件資源，支持不同協(xié)議的運(yùn)行；如何在芯片復(fù)雜性增加的前提下，依然保持低功耗的特性；如何提供多協(xié)議應(yīng)用的可靠、易用的開發(fā)工具等。近日在慕尼黑電子展上，Silicon Labs 物聯(lián)網(wǎng) MCU 與無線產(chǎn)品經(jīng)理 Matt Maupin 就對(duì)與非網(wǎng)記者指出，無線協(xié)議棧的調(diào)試、生態(tài)系統(tǒng)搭建及系統(tǒng)級(jí)設(shè)計(jì)支持均是挑戰(zhàn)。

慕尼黑電子展上 Silicon Labs 的展位

Matt 提到，以往解決方案是單核 MCU+無線芯片，不僅成本更高，而且單核既需要跑應(yīng)用也需要跑無線協(xié)議，因而需要分時(shí)系統(tǒng)，更加復(fù)雜。同時(shí)任務(wù)處理時(shí)間長，因而功耗更高。而從集成之后的架構(gòu)來看，一般無線 MCU 以 ARM Cortex-M4 來配置，有助于在實(shí)時(shí)性、安全性方面獲得優(yōu)勢(shì)，同時(shí)實(shí)現(xiàn)功耗優(yōu)化。

Silicon Labs 物聯(lián)網(wǎng) MCU 與無線產(chǎn)品經(jīng)理 Matt Maupin

作為專注于物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的 MCU 廠商，Silicon Labs 的無線 MCU 產(chǎn)品系列基于其專為物聯(lián)網(wǎng)打造的 MCU 平臺(tái) Gecko 系列，目前已擁有支持眾多無線通信協(xié)議的多個(gè)無線 MCU 產(chǎn)品系列，包括藍(lán)牙、BLE、藍(lán)牙 mesh、WiFi、Zigbee、Sub-1GHz、Thread、Z-Wave 以及支持動(dòng)態(tài)多協(xié)議的產(chǎn)品，提供豐富的產(chǎn)品組合。

Silicon Labs 展出的無線 MCU 產(chǎn)品解決方案

而面對(duì)市場(chǎng)上眾多的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，一款無線 MCU 產(chǎn)品勝出的關(guān)鍵在這樣幾個(gè)要素。

硬件平臺(tái)
通常無線 MCU 都是脫胎于廠商原有的一個(gè) MCU 平臺(tái)，比如恩智浦的 KW 無線 MCU 是基于 ARM Cortex-M 架構(gòu)的 Kinetis 系列 MCU 中的一個(gè)子類，德州儀器的 SimpleLink 無線 MCU 平臺(tái)背后則是 MSP430 MCU 的基因。

無線 MCU 有一個(gè)好“出身”對(duì)開發(fā)者的意義在于，原有的 MCU 平臺(tái)已經(jīng)經(jīng)過了市場(chǎng)的驗(yàn)證和打磨，比較保險(xiǎn)，同時(shí)原有 MCU 平臺(tái)上很多成熟的資源可以復(fù)用，能夠確保更快獲得因應(yīng)市場(chǎng)變化的新品。

選定了硬件平臺(tái)，開發(fā)者就需要根據(jù)特定的應(yīng)用場(chǎng)景去挑選適合的產(chǎn)品。MCU 主處理器的計(jì)算能力和片上存儲(chǔ)容量是兩個(gè)最主要的因素，因?yàn)樗鼈儧Q定了是否有足夠的計(jì)算資源和存儲(chǔ)空間去同時(shí)跑無線協(xié)議和運(yùn)行應(yīng)用程序。

有的無線 MCU 還將無線協(xié)議的運(yùn)行卸載到一個(gè)專門的協(xié)處理器上，以減少主處理器的計(jì)算負(fù)荷。廠商通常會(huì)提供不同硬件配置的產(chǎn)品，開發(fā)者需要根據(jù)實(shí)際應(yīng)用和未來擴(kuò)展的需求，做綜合的考量和選擇。

Matt 強(qiáng)調(diào)，Silicon Labs 的 Gecko MCU 系列是專為物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用打造的 MCU 平臺(tái)，經(jīng)過多年市場(chǎng)檢驗(yàn)在客戶中具有極好的認(rèn)知和口碑，這一平臺(tái)也成為其無線 MCU 產(chǎn)品取得市場(chǎng)成功的關(guān)鍵。

軟件資源
MCU 選型單看硬件顯然不夠，軟件和開發(fā)工具的支持同樣重要。除了 MCU 開發(fā)常用的開發(fā)換環(huán)境，提供無線互連相關(guān)的軟件也是無線 MCU 比拼的重點(diǎn)。同時(shí)，開發(fā)平臺(tái)的兼容性也很重要。Matt 指出，因?yàn)槲锫?lián)網(wǎng)應(yīng)用和系統(tǒng)設(shè)計(jì)的復(fù)雜性，芯片廠商不僅要為客戶提供硬件產(chǎn)品，還需要能夠站在系統(tǒng)層面為其提供設(shè)計(jì)建議和參考，為此 Silicon Labs 在軟件上投入很多精力，甚至為物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的客戶提供了一套物聯(lián)網(wǎng)操作系統(tǒng) Gecko OS，旨在幫助客戶簡(jiǎn)化系統(tǒng)設(shè)計(jì)。

而很多軟件支持也對(duì)應(yīng)著無線通信協(xié)議的 IP 化趨勢(shì)，如 Silicon Labs 最近推出的 Wireless Xpress 模塊可免編程實(shí)現(xiàn)藍(lán)牙和 Wi-Fi 連接，這種產(chǎn)品特別適用于 M2M 的商業(yè)應(yīng)用場(chǎng)景，“客戶無需了解無線協(xié)議的開發(fā)，加速產(chǎn)品開發(fā)和上市時(shí)間。”Matt 如是說。

是否支持多模
為了適應(yīng)多樣化的物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用需求，現(xiàn)在芯片廠商陸續(xù)推出了一些支持“多模”無線互連的產(chǎn)品，即動(dòng)態(tài)多協(xié)議無線 MCU 產(chǎn)品。Matt 介紹，Silicon Labs 推出了三個(gè)系列的動(dòng)態(tài)多協(xié)議無線 MCU 產(chǎn)品，包括同時(shí)支持專有 2.4GHz 和 Sub-GHz 的 Flex Gecko，同時(shí)支持 BLE、專有 2.4GHz、Sub-GHz 和多協(xié)議 1GHz 以下 BLE 的 Blue Gecko，以及同時(shí)支持 Zigbee、Thread、BLE、專有 2.4GHz、Sub-GHz 和多協(xié)議 1GHz 以下 BLE 的的 Mighty Gecko，這類多模無線 MCU 的出現(xiàn)，無疑會(huì)給開發(fā)者的產(chǎn)品定義帶來更大的想象空間，也讓跨國的終端設(shè)備廠商在面對(duì)不同國家和地域的無線應(yīng)用市場(chǎng)時(shí)，可以實(shí)現(xiàn)靈活的備貨策略。Matt 舉了個(gè)智能家居的例子，在歐美國家，智能家居應(yīng)用以 Zigbee 協(xié)議為主，而在中國市場(chǎng)上，則以藍(lán)牙協(xié)議為主，如果一個(gè)終端設(shè)備廠商需要同時(shí)考慮不同國家市場(chǎng)的情況，這時(shí)，支持動(dòng)態(tài)多協(xié)議的無線 MCU 芯片無疑是個(gè)不錯(cuò)的選擇。

“我們一直密切關(guān)注客戶需求，提前看到市場(chǎng)和技術(shù)的趨勢(shì)。未來應(yīng)用市場(chǎng)對(duì)無線 MCU 的需求是需要更小尺寸、更低功耗和更高的安全性。同時(shí)，我們?cè)絹碓叫枰驹谙到y(tǒng)層面為客戶考慮?！盡att 直言。

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