離職工程師一語道破英特爾犯過的最大錯誤，Skylake下一代處理器本來可以做的更好？

讓我們回過頭來看看這位英特爾前工程師說的是不是公司犯過的最大錯誤。

2015 年下半年，芯片巨擘英特爾公司開始推出名為 Skylake 的新一代芯片設(shè)計(jì)。相較于上一代芯片設(shè)計(jì) -Broadwell，Skylake 在性能、功能和能效上實(shí)現(xiàn)了大幅改進(jìn)，而且，Skylake 采用了英特爾當(dāng)時(shí)最新推出的 14nm 制造工藝。

本來，根據(jù)英特爾的規(guī)劃，Skylake 的市場時(shí)間只有一年，這是一個典型的個人電腦處理器產(chǎn)品的生命周期，2016 年，它會被 Cannon Lake 所取代。但是，由于 Cannon Lake 及其后續(xù)產(chǎn)品要使用的 10nm 制造工藝的難度太高，而且英特爾并沒有針對這些困難制定有效的計(jì)劃，導(dǎo)致現(xiàn)在英特爾的主要產(chǎn)品線仍然是以 Skylake 設(shè)計(jì)為基礎(chǔ)，只是對 14nm 制造技術(shù)進(jìn)行了一些調(diào)整，并提高了內(nèi)核數(shù)量，以提升性能。

根據(jù)英特爾一名已離職工程師 Francois Piednoel 的推特，英特爾本來有機(jī)會將全新的處理器設(shè)計(jì)引入到目前使用的 14nm++工藝上，但是當(dāng)時(shí)的管理層決定不這么早采用這種制造技術(shù)。

我當(dāng)時(shí)指出，市場拖延要比 AMD 的 Ryzen 還要可怕。兩年前，我說過 Ice Lake 應(yīng)該采用 14nm++制造工藝，但是當(dāng)時(shí)每個人都以一種看傻瓜的表情看著我。。?，F(xiàn)在的局面，大家都知道了。
- Francois Piednoel @FPiednoel）2018 年 4 月 26 日

下面，請?jiān)试S我解釋一下，為什么英特爾的決策者不聽 Francois 的建議是犯了一個大錯誤。

理解問題所在
處理器設(shè)計(jì)和底層制造技術(shù)都會影響處理器產(chǎn)品的競爭力。比如說，假如這家公司采用相同的設(shè)計(jì)，但是使用了更先進(jìn)的制造技術(shù)進(jìn)行生產(chǎn)的話，那么這個產(chǎn)品的能效會顯著提高，潛在的性能也會有明顯提升。

另外，如果一家公司能夠在已經(jīng)經(jīng)過驗(yàn)證的制造技術(shù)上引入新的處理器設(shè)計(jì)創(chuàng)新，那么它也可以實(shí)現(xiàn)性能、能效和功能的改進(jìn)。

從歷史經(jīng)驗(yàn)來看，英特爾的處理器開發(fā)一度采用了所謂的“Tick-Tock”開發(fā)周期?！癟ick”是指將經(jīng)過驗(yàn)證的處理器設(shè)計(jì)與全新的制造技術(shù)進(jìn)行結(jié)合，“Tock”則會在既有制造工藝的略微增強(qiáng)版本上啟用一個全新的處理器設(shè)計(jì)。

這種開發(fā)模式運(yùn)作良好，因?yàn)樗瓤梢宰層⑻貭枌L(fēng)險(xiǎn)降至最低，同時(shí)能確保以合適的節(jié)奏源源不斷地向市場提供可靠的產(chǎn)品創(chuàng)新。

這種策略近幾年發(fā)生了變化，主要的困難在于英特爾遲遲無法將最新一代 10nm 制造工藝推向量產(chǎn)。而且，10nm 工藝的問題似乎讓英特爾猝不及防。在終于搞明白無法按計(jì)劃推出 10nm 工藝時(shí)，再對設(shè)計(jì)工作做調(diào)整就已經(jīng)太遲了，以至于英特爾沒有時(shí)間將最初在 10nm 工藝上開發(fā)的新處理器設(shè)計(jì)遷移到較舊的 14nm 工藝上。

這就導(dǎo)致英特爾最終的做法是對 14nm 工藝進(jìn)行了一些微調(diào)（14nm+和 14nm++），以實(shí)現(xiàn)更好的性能，但是除了增加了更多處理器內(nèi)核之外，它并沒有對處理器本身的設(shè)計(jì)做任何改變（時(shí)間來不及）。這就導(dǎo)致英特爾過去三年新產(chǎn)品能夠提供的性能提升速度急劇放緩，從而對公司在關(guān)鍵市場的競爭地位產(chǎn)生了負(fù)面影響。

Piednoel 在推文中表示，當(dāng)時(shí)的管理層完全有機(jī)會在 14nm++上開始完成他們最新的處理器設(shè)計(jì)（Ice Lake）工作，但是他們決定不這樣干。

這很可能是因?yàn)楣芾韺觾赡昵罢娴南嘈庞⑻貭柕?10nm 制造技術(shù)將在今天如期量產(chǎn)。管理層押注失敗，使得英特爾現(xiàn)有的產(chǎn)品組合競爭力受到了不利影響。

經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)
英特爾首席執(zhí)行官 Brian Krzanich 表示，公司之所以在 10nm 工藝的大規(guī)模生產(chǎn)方面遭遇嚴(yán)重困難，是因?yàn)橛⑻貭柕脑妇笆窃噲D提供比前代產(chǎn)品更高的芯片密度改進(jìn)。他也表示，相信這個錯誤在 7nm 時(shí)代不會重復(fù)。

我也希望英特爾在后 10nm 時(shí)代不會再這么難產(chǎn)，但是英特爾應(yīng)該汲取的教訓(xùn)是，它不應(yīng)該讓制造工藝的難產(chǎn)阻礙其處理器設(shè)計(jì)人員在設(shè)計(jì)上的創(chuàng)新。 管理層應(yīng)該額外投注開發(fā)資源，將在 14nm 工藝上打造 Ice Lake 作為備份計(jì)劃，尤其是管理層兩年前也應(yīng)該知道 10nm 工藝到底有多難辦。

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