芯片世界觀︱盡早停掉ARM服務(wù)器芯片項(xiàng)目，AMD才能過(guò)得更好？

迄今為止，AMD 的西雅圖項(xiàng)目沒(méi)有任何實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展。

AMD 可以把省下來(lái)的資金用在更能創(chuàng)收的項(xiàng)目上。

在廣受歡迎的 Vega 和 Ryzen 芯片發(fā)布后，AMD 的大名在投資圈和科技界更加廣為人知。不過(guò)，這家芯片制造商還有一些正在進(jìn)行中的項(xiàng)目并不那么為人所知，比如它于 2013 年開始啟動(dòng)的 ARM 架構(gòu)服務(wù)器芯片項(xiàng)目，迄今為止，這個(gè)項(xiàng)目一直在燒錢，但并沒(méi)有任何實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展。在本文中，我將解釋一下，為什么 AMD 及其股東最好能夠結(jié)束這個(gè)項(xiàng)目，以及它怎么能夠在未來(lái)兩年內(nèi)節(jié)省至少 2500 萬(wàn)美元的費(fèi)用。

形勢(shì)已變
當(dāng) AMD 于 2013 年首次宣布推出基于 ARM 架構(gòu)的服務(wù)器芯片項(xiàng)目時(shí)，其 CPU 部門的表現(xiàn)并不是很好。這個(gè) ARM 項(xiàng)目也被稱為“西雅圖”，這是 AMD 根據(jù)當(dāng)時(shí)的形勢(shì)構(gòu)建的一個(gè)安全網(wǎng)，如果 AMD 的 x86 服務(wù)器芯片無(wú)法扭轉(zhuǎn)局面，它至少還可以把希望寄托在 ARM 服務(wù)器芯片上。考慮到當(dāng)時(shí)的情形，這是一個(gè)聰明的對(duì)沖。但是，今非昔比，形勢(shì)已經(jīng)發(fā)生了很大的變化。

時(shí)間快進(jìn)到 2017 年，AMD 基于 x86 的 Ryzen 芯片受到了科技界的廣泛贊譽(yù)。事實(shí)上，本周發(fā)布的一項(xiàng)調(diào)查結(jié)果表明，AMD 的 Ryzen 5 是過(guò)去 7 年來(lái)最受歡迎的 CPU 產(chǎn)品。技術(shù)分析師們現(xiàn)在期待 AMD 即將發(fā)布的那不勒斯服務(wù)器 SKU 能夠再創(chuàng) Ryzen 的成功，并與英特爾在 x86 領(lǐng)域同等性價(jià)比的服務(wù)器產(chǎn)品形成有效的競(jìng)爭(zhēng)。

“我們預(yù)計(jì) AMD 將在單處理器 / 雙處理器服務(wù)器市場(chǎng)發(fā)起強(qiáng)大的攻勢(shì)，這是 99%的企業(yè)的關(guān)注重點(diǎn)，他們需要的是高性能虛擬化或存儲(chǔ)。”- AnandTech

一方面，市場(chǎng)對(duì) AMD 基于 x86 的桌面電腦和服務(wù)器芯片非常追捧，另一方面，它在 ARM 服務(wù)器陣營(yíng)的同行們還在賣力兜售并不受當(dāng)前市場(chǎng)歡迎的 ARM 服務(wù)器處理器，在這種情形下，我確實(shí)看不出來(lái) AMD 還要保留 ARM 服務(wù)器芯片做對(duì)沖的理由。

下面，給你一些材料，讓你了解一下 ARM 服務(wù)器陣營(yíng)活得有多慘。

Marvell 本周宣布，它已經(jīng)放棄了對(duì) ARM 服務(wù)器市場(chǎng)的努力。

MACOM 今年早些時(shí)候收購(gòu)了 Applied Micro，它現(xiàn)在已經(jīng)迫不及待地尋求通過(guò)剝離的方式甩掉 Applied Micro 的 ARM 服務(wù)器部門。

博通幾個(gè)月前悄悄結(jié)束了其 ARM 服務(wù)器項(xiàng)目。

現(xiàn)在，諸多玩家都在退出，只有高通困獸猶斗，孤軍奮戰(zhàn)，那么 AMD 實(shí)在毫無(wú)理由逆趨勢(shì)而行了。它的 ARM 項(xiàng)目一直在燒錢，如果 AMD 把資金從短期內(nèi)無(wú)法盈利且無(wú)法被證實(shí)會(huì)成功的 ARM 服務(wù)器市場(chǎng)上撤出，將節(jié)省下來(lái)的資金部署在已經(jīng)開始成功的領(lǐng)域，AMD 將更加具備競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。

ARM 服務(wù)器項(xiàng)目成本高昂
AMD 的 ARM 服務(wù)器項(xiàng)目涉及到多項(xiàng)成本。第一個(gè)是 license 費(fèi)用，它的 Opteron A1100（西雅圖，ARM 服務(wù)器芯片）內(nèi)置 Cortex A57 內(nèi)核。這個(gè)微架構(gòu)于 2012 年首次發(fā)布，按照今天的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看顯然已經(jīng)過(guò)時(shí)。如果 AMD 打算在 ARM 服務(wù)器領(lǐng)域中拿出具備競(jìng)爭(zhēng)力的產(chǎn)品，那么它需要獲得較新的 Cortex A72 微體系結(jié)構(gòu)的授權(quán)。一般而言，因?yàn)轭A(yù)計(jì)授權(quán)對(duì)象的銷售量會(huì)有所不同，ARM 不會(huì)公布某個(gè)架構(gòu)的確切授權(quán)費(fèi)用，但是根據(jù)過(guò)去的交易，AMD 這次可能需要 500 萬(wàn)到 1 千萬(wàn)美元才能獲得許可。

即便 AMD 不選擇 Cortex A72 微架構(gòu)，我懷疑，在未來(lái)的 18-24 個(gè)月內(nèi)，它仍然需要重新授權(quán)現(xiàn)有的 A57 架構(gòu)。事實(shí)上，ARM 授權(quán)許可的有效期一般為 3 年，一旦到期，芯片制造商可以授權(quán)較新的微架構(gòu)或重新授權(quán)其現(xiàn)有平臺(tái)。由于 AMD 的 Opteron A1100 套件是在 2014 年發(fā)布的，所以，它的許可將在今年的某個(gè)時(shí)候到期，屆時(shí)，AMD 將不得不拿出真金白銀支付許可費(fèi)用。

第二項(xiàng)是人員費(fèi)用。到目前為止，AMD 在 ARM 服務(wù)器領(lǐng)域的努力在很大程度上是實(shí)驗(yàn)性質(zhì)的。如果它打算在這個(gè)微處理器細(xì)分市場(chǎng)扎下牢固營(yíng)盤，它必須增加人員雇用（當(dāng)然需要保留現(xiàn)有的 VLSI 設(shè)計(jì)人員）。我懷疑至少需要一個(gè)三十多名設(shè)計(jì)師的團(tuán)隊(duì)，按照兩年雇用時(shí)間、每人每年 15 萬(wàn)美元計(jì)算，這份不可避免的支出將達(dá)到 900 萬(wàn)美元。這里要注意的一點(diǎn)是，這些設(shè)計(jì)師不一定能夠在 AMD 基于 x86 的平臺(tái)上工作，這些平臺(tái)實(shí)際上能夠?yàn)楣編?lái)收入，所以不存在重復(fù)計(jì)算人頭費(fèi)的問(wèn)題。

最后，AMD 需要提前預(yù)訂 GlobalFoundries 的生產(chǎn)線。為了生產(chǎn)一個(gè)處理器，晶圓制造商需要為他們的工廠提供工具、創(chuàng)建掩膜，進(jìn)行流片，并提前計(jì)劃生產(chǎn)，以保持工廠的高效運(yùn)行。在過(guò)時(shí)的 28nm 節(jié)點(diǎn)上，這個(gè)費(fèi)用大概為 100 萬(wàn)美金，而現(xiàn)在最新的 14/16nm FinFET 工藝的成本可能高達(dá) 300 萬(wàn)到 500 萬(wàn)美元。

當(dāng)然，最終的成本數(shù)據(jù)可能會(huì)有所波動(dòng)，但是，AMD 如果真要保留其 ARM 項(xiàng)目，它至少要在未來(lái)兩年內(nèi)花費(fèi)至少 2500 萬(wàn)美元，無(wú)論 AMD 最終能否通過(guò) ARM 服務(wù)器盈利，這筆至少 2500 萬(wàn)美金的支出必須真金白銀地砸進(jìn)去。而且，ARM 服務(wù)器能夠成功的前提是以可承受的價(jià)格提供具有競(jìng)爭(zhēng)力的 CPU，所以，出貨量必須足夠大才能收回成本，但是，ARM 服務(wù)器市場(chǎng)究竟怎樣還有待驗(yàn)證，所以 AMD 想要收回它的投入是相當(dāng)困難的。

要點(diǎn)
如果 AMD 是一個(gè)規(guī)模龐大且盈利能力很強(qiáng)的企業(yè)，ARM 項(xiàng)目這些費(fèi)用并不是多大的問(wèn)題。但是，AMD 剛剛在上個(gè)財(cái)年虧損了 4.97 億美元，整個(gè) 2016 財(cái)年的運(yùn)營(yíng)現(xiàn)金只有 9000 萬(wàn)美元，所以，2500 萬(wàn)美元的支出會(huì)使得其運(yùn)營(yíng)現(xiàn)金減少 25-30%。

我相信，AMD 的 ARM 服務(wù)器處理器項(xiàng)目的費(fèi)用沒(méi)有必要支出，而且完全可以避免。現(xiàn)在，整個(gè)半導(dǎo)體行業(yè)沒(méi)有任何一家公司可以從 ARM 服務(wù)器領(lǐng)域賺錢。因此，如果 AMD 能夠把有限的資源用在成熟市場(chǎng)，而不是在這里賭博，會(huì)對(duì)自己和股東更負(fù)責(zé)任。

如果 AMD 想從英特爾那里搶奪一部分服務(wù)器市場(chǎng)，那么它應(yīng)該將其有限的資源用于確保成功推出基于 x86 的那不勒斯，然后適時(shí)跟進(jìn)研究其目前正在取得成功的架構(gòu)。否則，在 ARM 服務(wù)器上賭博式地?zé)X只會(huì)破壞股東們的利益。

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