芯片世界觀︱英偉達(dá)有望重回蘋果Mac顯卡供應(yīng)鏈：要感謝我的敵人AMD

• 在近期的崗位招聘中，英偉達(dá)開出了從事 Mac 電腦驅(qū)動(dòng)程序開發(fā)的多個(gè)職位需求。
• 英偉達(dá)此舉可能劍指 Mac Pro，對于 MacBook Pro，AMD 很可能會(huì)守住獨(dú)立顯卡供應(yīng)商的地位，而 iMac 則開放競購。
• 這也為英偉達(dá)和蘋果的下一步合作打開了大門，蘋果的 A 系列 SoC 中很可能將會(huì)出現(xiàn)英偉達(dá)圖形技術(shù)的身影。

事實(shí)已經(jīng)證明，無論是在性能還是在能效上，英偉達(dá)公司的帕斯卡架構(gòu)都要明顯優(yōu)越于 AMD 公司的北極星架構(gòu)，所以我想知道，蘋果是否會(huì)在其 Mac 電腦上轉(zhuǎn)向英偉達(dá)的圖形芯片?，F(xiàn)在看來，這種轉(zhuǎn)變已經(jīng)在進(jìn)行中了，不過可能要等到 2017 年的某個(gè)時(shí)候，消費(fèi)者才可以購買到搭載英偉達(dá)顯卡的 Mac 電腦。

正在招聘
據(jù)彭博社報(bào)道，英偉達(dá)公司發(fā)布了專門為蘋果 Mac 電腦進(jìn)行軟件開發(fā)的工程師工作需求。在職位招聘說明中，專門提到從事蘋果專有的 Metal 圖形 API、以及 OS X（Apple 現(xiàn)在將之簡稱為 Mac 系統(tǒng)）開發(fā)。毫無疑問，英偉達(dá)公司正在招聘軟件工程師，開發(fā)用在 Mac 上的圖形驅(qū)動(dòng)程序。

彭博社的報(bào)道很容易得到驗(yàn)證。如果你瀏覽一下英偉達(dá)公司的招聘頁面，搜索一下工作地點(diǎn)在圣克拉拉的工程師職位，您會(huì)發(fā)現(xiàn)列表頂部會(huì)出現(xiàn)三個(gè)與蘋果公司相關(guān)的崗位，因?yàn)檫@是最近剛剛發(fā)布的帖子。

英偉達(dá)公司正在招聘的高級系統(tǒng)軟件工程師的職位描述如下：

“英偉達(dá)正在尋找世界一流的系統(tǒng)軟件工程師，加入公司的 Mac 顯卡驅(qū)動(dòng)團(tuán)隊(duì)。最合適的求職者應(yīng)該具備很強(qiáng)的 C/C++編程技巧，對系統(tǒng)軟件特別是對 OS 系統(tǒng)具備扎實(shí)的理解?！?/p>

需要注意的是，英偉達(dá)公司正在尋找“工程師們”加入，表明現(xiàn)在已經(jīng)存在 Mac 顯卡驅(qū)動(dòng)程序團(tuán)隊(duì)。職位列表中另外一個(gè)崗位描述采用了類似的措辭，例如，Metal 和 OpenGL 軟件工程師：

“英偉達(dá)正在尋找世界級的軟件工程師加入公司的 Mac 顯卡驅(qū)動(dòng)團(tuán)隊(duì)。成功的候選人應(yīng)該奮發(fā)努力，具備合作精神，并有從事圖形技術(shù)和 Mac 平臺(tái)開發(fā)的激情。他們需要有較強(qiáng)的 C 和 C++編程技巧、豐富的軟件設(shè)計(jì)經(jīng)驗(yàn)，透徹地了解 OpenGL 和 3D 圖形，并具備 Metal API 開發(fā)經(jīng)驗(yàn)，此外還需具備良好的溝通技巧。成功的候選人將在一個(gè)出色的團(tuán)隊(duì)中，和充滿激情的工程師們一道實(shí)現(xiàn)和擴(kuò)展 OpenGL。”

當(dāng)然，僅僅通過三個(gè)職位發(fā)布還不足以推導(dǎo)出英偉達(dá)這種舉措的背后含義。不過，可以合理地推論，英偉達(dá)之前就已經(jīng)有經(jīng)驗(yàn)豐富的軟件工程師在從事 Mac 驅(qū)動(dòng)程序的開發(fā)工作，他們是團(tuán)隊(duì)的核心。盡管如此，現(xiàn)在還不清楚英偉達(dá)從事這種活動(dòng)多長時(shí)間了。

最有可能的情況是，英偉達(dá)新工作崗位的招聘只是表明，它也是剛剛介入 Mac 圖形驅(qū)動(dòng)的開發(fā)活動(dòng)，而且可能直到明年之前，消費(fèi)者都無法購買到任何配備英偉達(dá)圖形處理器的產(chǎn)品。

為什么要轉(zhuǎn)到英偉達(dá)呢？
在預(yù)計(jì)將要升級的 Mac 臺(tái)式機(jī)和筆記本中，普遍認(rèn)為仍然會(huì)采用 AMD 的顯卡。Mac Pro 電腦和 MacBook Pro 筆記本的升級已經(jīng)被拖了太久了。很多人都想知道，既然這個(gè)產(chǎn)品線對蘋果而言依然非常重要，它的硬件升級為什么需要花這么長的時(shí)間，很多人同時(shí)指出，這種拖延表明了蘋果推出新產(chǎn)品的乏力和停滯不前。

如果說，當(dāng)用于 Mac 產(chǎn)品線的最新 CPU 和 GPU 產(chǎn)品都已經(jīng)就位時(shí)，以蘋果公司的資源，卻不能盡快用他們來更新 Mac 產(chǎn)品，那將是令人費(fèi)解的，說蘋果產(chǎn)品推新乏力，我肯定不買這個(gè)賬。

一個(gè)可能的解釋是，蘋果一直在等待可用于它的 MacBook Pro 筆記本電腦和 iMac 的北極星架構(gòu)顯卡。AMD 一直都在承諾用于筆記本的北極星架構(gòu)顯卡很快就會(huì)現(xiàn)身，但是除了 RX480、470 和 460 這些外接板之外，我們還沒有看到任何其他的產(chǎn)品。

尤其是 AMD 推出的 RX460，這顯然是一款失敗的筆記本 GPU，因?yàn)橹苯影阉迷诠P記本中時(shí)，溫度太高了。AMD 把它作為外接板來用，多少挽救了它的命運(yùn)，但是這么個(gè)用法幾乎沒有任何意義。

即使它悄悄地在五月份推出了 R9 M400 系列來替代 RX460，AMD 還是無法拿出用于筆記本的北極星架構(gòu) GPU。正如 Anandtech 詳細(xì)描述的，M400 系列并不是北極星架構(gòu)，而是基于 Tonga 上使用的老舊 GPU 架構(gòu)，而且是采用臺(tái)積電的 28nm 工藝制造的。

這種局面造成蘋果的 Mac 沒有北極星架構(gòu) GPU 可用，雖然傳言紛飛，說筆記本版本的北極星架構(gòu) GPU 馬上就要面世了。很可能，筆記本版本的北極星架構(gòu) GPU 面世之時(shí)，正是蘋果新 Mac 推出之日。這種時(shí)間關(guān)系也恰恰說明，由于北極星架構(gòu) GPU 的延宕，蘋果一直無法升級 Mac。

我懷疑蘋果是不是已經(jīng)對這種局面感到不滿。雖然 AMD 的支持者可以全然無視 AMD 產(chǎn)品的缺點(diǎn)和無法兌現(xiàn)的承諾，但是蘋果畢竟要做生意的。蘋果最近一直嘗試在關(guān)鍵部件上尋找替代供應(yīng)商。蘋果公司在其 iPhone 7 上選用了英特爾的調(diào)制解調(diào)器，就是為了擺脫對高通公司作為調(diào)制解調(diào)器獨(dú)家供應(yīng)商的依賴。

我們可能會(huì)在什么產(chǎn)品上看到英偉達(dá)的 GPU 呢？最有可能是在高端的 iMac 和 Mac Pro 上?？赡茏钕仁?Mac Pro，因?yàn)樗厦媸褂玫牟皇且苿?dòng)處理器。英偉達(dá)的帕斯卡 GP100 目前提供業(yè)界頂尖的性能，所以對 Mac Pro 來說，它可以促成理想的升級。

正如它之前那幾代 GPU 一樣，英偉達(dá)公司并沒有推出移動(dòng)版本的帕斯卡架構(gòu) GPU，所以我懷疑它能否在 MacBook Pro 上尋得一席之地。MacBook Pro 可能仍將繼續(xù)使用北極星架構(gòu) GPU 一段時(shí)間。

英偉達(dá)對功耗進(jìn)行了限制，提供了一種用在游戲類筆記本電腦上的“移動(dòng)”版 GTX 10XX 系列 GPU。這往往是針對重度使用的筆記本電腦的一種做法，可能 iMac 也能接受這種做法。雖然，蘋果在短期內(nèi)仍然傾向于在筆記本上使用北極星架構(gòu)的 GPU，但是明年 iMac 的升級則很有可能會(huì)轉(zhuǎn)向英偉達(dá)。

要點(diǎn)
蘋果和英偉達(dá)這兩家公司具備我認(rèn)為的成功要素。在各自的領(lǐng)域里，他們都是能實(shí)現(xiàn)巨大利潤的領(lǐng)導(dǎo)者。無論是在產(chǎn)品還是利潤上，他們的表現(xiàn)都可圈可點(diǎn)，一點(diǎn)都不令人失望。

所以，我很高興看到它們走在了一起。我相信，它們能成就偉大的事業(yè)。雖然從短期來看，只是拿下 Mac Pro 的訂單對英偉達(dá)而言似乎并不是一個(gè)巨大的勝利，但是從長期來看，它的前景是光明的。

由于英偉達(dá)已經(jīng)將帕斯卡架構(gòu) GPU 集成進(jìn)了其基于 ARM 架構(gòu)的 Parker Tegra 處理器，所以應(yīng)該可以看到蘋果會(huì)在未來的 A 系列 SoC 上轉(zhuǎn)向 Nvidia 的 GPU。搭載英偉達(dá)圖形技術(shù)的蘋果 iPad 將提供無與倫比的圖形性能。

蘋果公司與英偉達(dá)的合作伙伴關(guān)系是一個(gè)典型的雙贏。我仍然長期看好這兩家公司，并建議購買他們的股票。

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