僅售35美元的樹莓派(Raspberry Pi)開發(fā)板大受歡迎,多數(shù)人把樹莓派當作一臺可以用于教育或試驗的便宜好用的電腦,不過英國政府通信總部(Government Communications Headquarters,簡稱GCHQ,英國情報和安全機構(gòu),負責為英國政府和軍方提供情報)把66臺樹莓派組合起來,搭建起了一個計算集群。
該情報機構(gòu)透露,“GCHQ樹莓派叢林(GCHQ Raspberry Pi Bramble)”項目是由宇宙大爆炸研究會(Big Bang Fair)的青年工程師和科學家負責的。8臺樹莓派構(gòu)成一組,GCHQ樹莓派叢林一共有8組設備,這8組設備全部可以通過網(wǎng)絡互聯(lián),并由兩臺負責中心處理的樹莓派電腦來控制。
這種設計在超級計算機圈子里面被稱為“集群”,當然具體到這個項目,莓樹林(bramble)更形象。世界上最快的超級計算機是中國的天河二號,使用了312萬個處理器,占地3400個房間,樹莓派叢林則全部由樹莓派開發(fā)裸板構(gòu)成,與天河二號相比當然差距甚大,但是二者的設計原理是一樣的:把一項計算任務分給眾多獨立的節(jié)點去運算。
雖然樹莓派叢林只是一個學術(shù)研究項目,但是卻代表了計算處理發(fā)展的未來方向。程序員們不能再指望處理器速度上能夠提升多少,他們必須考慮把復雜的計算分解進行并行計算,只有及時轉(zhuǎn)換到這種方向的公司才能夠在這個時代生存,谷歌和Facebook已經(jīng)掌握了數(shù)十萬臺計算機一起運算的計算架構(gòu)。
樹莓派集群
樹莓派叢林不是第一個由樹莓派搭建起來的集群,也不是最大的,若干個樹莓派集群都已經(jīng)實現(xiàn),包括一個有120個節(jié)點的系統(tǒng)。樹莓派叢林值得關(guān)注是因為它是在英國政府通信總部(GCHQ)的支持下完成的,英國政府通信總部現(xiàn)在與美國國家安全局( National Security Agency )合作緊密,近些年監(jiān)控方面的問題已經(jīng)引起了大家對個人隱私的關(guān)注以及法律方面的困擾。
這家英國情報機構(gòu)投資這種項目是想讓它的新雇員們有活干?!拔覀兿M麆e人能夠盡快打破我們的集群節(jié)點數(shù)記錄,更希望這個項目能夠吸引年輕人利用在GCHQ提供的大好機會,投身到科學研究項目上來?!庇ㄐ趴偛康陌l(fā)言人在一個公開場合這樣表示。
GCHQ樹莓派叢林共8個節(jié)點,每一個節(jié)點有8塊樹莓派開發(fā)板,所以也被稱為八分派(OctaPi),這些樹莓派開發(fā)板通過千兆以太網(wǎng)互聯(lián),并通過網(wǎng)口供電( PoE )。中心控制部分由兩塊樹莓派開發(fā)板組成,使用了Node.js、Twitter的Bootstrap和谷歌的Angular等技術(shù)。
英國政府通信總部拒絕透露該系統(tǒng)的研發(fā)費用與性能。
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