IP初創(chuàng)公司還有什么機會？

哪些IP會在未來的三到五年內(nèi)帶來豐厚的回報，一家從事IP業(yè)務的公司應該投資哪個細分市場，以及怎樣在競爭者中脫穎而出，是任何想要進入半導體IP行業(yè)的初創(chuàng)公司都要面臨的關鍵問題。

在過去的幾十年中，我們見證了接口IP的巨大增長，這主要歸因于芯片之間或系統(tǒng)之間通信過程的標準化。很多IP公司都投入巨資開發(fā)接口IP，并通過將這些IP許可給幾家SoC公司獲得了投資收益。

但是市場慢慢變得飽和，新的創(chuàng)業(yè)公司的進入門檻也被提高了。其中一個原因是市場并沒有推出多少新的協(xié)議。在大多數(shù)情況下，要么是升級現(xiàn)有的協(xié)議（如PCI-E，USB等）要么是融合現(xiàn)有的兩個協(xié)議（如M-PCIE）。比起一個全新的公司，現(xiàn)有的IP供應商要升級自己的IP所需的投資要少得多。特別對于那些已經(jīng)獲得了老版本IP授權的客戶，他們更傾向于仍然選擇可提供最新版本IP的現(xiàn)有供應商。而且，這些IP在本質(zhì)上是非常標準化的，也就是說很少需要進行定制。所以，那些擁有更大銷售網(wǎng)絡的大公司，可以通過投資這些IP獲得更多的收益。這也就是為什么目前兩個大的IP供應商-Synopsys和Cadence公司都專注于接口IP業(yè)務，并收購在這些領域內(nèi)的小型IP公司。

那么，問題來了，一個新的IP公司還有哪些領域可以考慮呢？像側(cè)重于汽車、醫(yī)療、工業(yè)這些應用領域的數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換器、電源管理、時鐘電路模塊這些舊的傳統(tǒng)IP，完全可以成為新的IP公司的潛在投資領域。讓我們來看看為什么。

汽車、醫(yī)療和工業(yè)SoC的增長速率在7%到9%之間，遠遠高于半導體行業(yè)的平均增速（有些報道甚至預測，汽車IC板塊的增速將會超過10%），而且，這些應用市場對模擬IC的需求超過了其市場份額的40%。

所有這些市場都大量應用模擬IP，根據(jù)一些報告，在這些領域銷售的所有半導體芯片中，模擬IC占據(jù)了超過40%的市場份額。

數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換器、電源管理等領域的IP需要根據(jù)如供電、環(huán)境噪聲和運行電壓等應用環(huán)境對每一種SoC進行深度定制。初創(chuàng)公司可以比那些大公司更有效地處理這些定制需求，事實上，如果我們觀察一下可以發(fā)現(xiàn)，那些大公司在這些領域并沒有什么出色的產(chǎn)品。

在一些重要的場景中，客戶需要IP+軟件開發(fā)支持的完整SoC設計，原因在于，在為數(shù)不少的場景中，這些IP加上一些外設邏輯本身就構成了SoC。所以，一個有著更好的適應能力的初創(chuàng)公司，可以提供同時包括IP(產(chǎn)品)和服務的解決方案。

而且，有時OEM廠商也會直接成為這些IP項目的客戶，在這種情況下甚至還會涉及到GDSII制造。

但是，對初創(chuàng)公司而言，針對特定的應用領域開發(fā)和銷售IP仍然存在顯著的挑戰(zhàn)。

最重要的是，它需要對特定領域知識的大量掌握，比如應用環(huán)境、驗證/標準遵守情況等。

像汽車、醫(yī)療、工業(yè)這樣的典型應用領域?qū)φJ證資格有著更嚴格的要求，因此第一次流片就能取得成功的可能性變得很低。所以，投資獲益時間也會延長。

在這些領域中采用的工藝并不總是通常的CMOS工藝。雙極、BiCMOS、HV-CMOS等工藝也被大量使用。因此，在掌握設計技術之外，掌握工藝知識對能否在這些領域中開發(fā)出有效的IP同樣重要。

不利因素是，在汽車、醫(yī)療、工業(yè)應用中采用的系統(tǒng)芯片需要具有10年以上的壽命，因此客戶期望可以從IP供應商那里獲得長期支持，他們可能不愿意把賭注壓在初創(chuàng)公司上面。

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