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早在2011年，特斯拉就停產(chǎn)了10萬(wàn)美元以上的Roadster車型，但是2014年春季，Roadster的老用戶可以通過(guò)升級(jí)，將續(xù)航能力提升50%。最新的Roadster,一次充電可以跑400英里，與加滿油跑350到500英里的普通燃油車實(shí)力相當(dāng)。不過(guò)，目前特斯拉暫未透露升級(jí)Roadster需要的多少費(fèi)用。
Roadster這次性能的提升，一部分來(lái)自使用滾動(dòng)阻力較低的輪胎以及更符合空氣動(dòng)力學(xué)的車身設(shè)計(jì)，但是最大的改善是來(lái)自電池組的儲(chǔ)能密度提升。每一個(gè)電池組都包含數(shù)以千計(jì)的類似AA電池的圓柱形電池單元。實(shí)際上，特斯拉從開始研發(fā)Roadster時(shí)就曾透露，“電池單元技術(shù)已經(jīng)得到了本質(zhì)上的改善”。通過(guò)升級(jí)，原來(lái)的電池組將被替換為可以多儲(chǔ)存31%電量的新電池組。
來(lái)自加拿大達(dá)爾豪斯大學(xué)的物理和化學(xué)專家Jeff Dahn分析到，盡管特斯拉沒有詳細(xì)介紹如何實(shí)現(xiàn)儲(chǔ)能的提升，但可以判斷很可能是通過(guò)電池排列技術(shù)的提升，而非電池材料上的突破。他研究了松下（特斯拉的電池供應(yīng)商）的電池單元，發(fā)現(xiàn)一些可以實(shí)現(xiàn)30%提升的細(xì)小變化。例如，松下已經(jīng)放棄使用笨重的塑料包裝材料，從而減少電池單元的空間浪費(fèi)。Jeff Dahn表示，特斯拉的電池組還可以容納更大一些的儲(chǔ)存更多電能的電池單元。
理論上，可以通過(guò)改變鋰電池的化學(xué)或基本結(jié)構(gòu)來(lái)實(shí)現(xiàn)一倍以上的性能提升。這是因?yàn)槟壳?a class="article-link" target="_blank" href="/design/">電路設(shè)計(jì)中常用的儲(chǔ)能材料中，鋰只占整個(gè)電池的一小部分，儲(chǔ)存和保護(hù)鋰材料以及提供電流通路的部分才是主體。所以電池基本結(jié)構(gòu)的很可能大大減少這些輔助材料的用量。
但是，對(duì)電池材料做這樣的改變是非常困難的，因?yàn)檫@往往導(dǎo)致電池的安全性降低，且很難生產(chǎn)并保持耐用性。例如，啟動(dòng)于2001年的A123系統(tǒng)曾承諾通過(guò)納米材料將存儲(chǔ)能力提升10倍，耗費(fèi)了投資商和政府?dāng)?shù)億美元的投入，最終還是在2012年以破產(chǎn)告終。
特斯拉首席執(zhí)行官Elon Musk常常掛在嘴邊的一句話就是，“新型的電池結(jié)構(gòu)總是名不副實(shí)”。他大膽判斷，新型電池不會(huì)很快代替?zhèn)鹘y(tǒng)的。在內(nèi)華達(dá)州的里諾，特斯拉正在建造世界上最大的鋰離子電池工廠，致力于傳統(tǒng)電池的制造。
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