MicroLED技術(shù)能否經(jīng)受住考驗(yàn)？

??上月底，Ams Osram AG發(fā)布新聞稿稱，“支撐其microLED戰(zhàn)略的一個(gè)基石項(xiàng)目意外取消”，從而促使該公司“重新評估其microLED戰(zhàn)略”。這引發(fā)了大量猜測，認(rèn)為Apple可能已經(jīng)扼殺了microLED技術(shù)。

Ams Osram和一些microLED初創(chuàng)公司因Apple本次決策轉(zhuǎn)向而受到損害，現(xiàn)在必須適應(yīng)新的發(fā)展環(huán)境。

Ams Osram曾投入巨資，期望成為“不知名客戶”的供應(yīng)商。此外，西方和中國也有許多初創(chuàng)公司期待著Apple在其Apple Watch中采用microLED后，microLED市場能夠打開。

人們希望，microLED能夠在電子取景器、智能眼鏡和AR/VR設(shè)備等利基市場上取得一些市場，然后該技術(shù)會獲得更大的市場牽引力。Apple智能手表的出色顯示效果可能會迫使其他制造商效仿，隨后幾年，該技術(shù)可能會進(jìn)入智能手機(jī)和筆記本電腦領(lǐng)域。

事實(shí)上，圍繞著microLED的許多夸大宣傳都是錯(cuò)誤的。主要廠商采用一種技術(shù)固然重要，但最終每種應(yīng)用都有自己的要求，microLED將根據(jù)具體應(yīng)用贏得設(shè)計(jì)。

話雖如此，但此次打擊的可謂是不小的。

據(jù)報(bào)道，Apple在其microLED項(xiàng)目上花費(fèi)了30多億美元。Apple于2014年以未披露的價(jià)格收購了LuxVue Technology。據(jù)悉，2024年2月底，Apple不僅取消了該項(xiàng)目，還幾乎裁掉了整個(gè)microLED團(tuán)隊(duì)，該團(tuán)隊(duì)已發(fā)展到350多人。

新舊博弈??

這是一種我們熟悉的新舊技術(shù)博弈的問題。雖然新興技術(shù)的原始優(yōu)勢似乎很有吸引力，但現(xiàn)有技術(shù)仍在不斷改進(jìn)，并會根據(jù)客戶需求量身定制。現(xiàn)有技術(shù)享有規(guī)模經(jīng)濟(jì)，在價(jià)格上具有優(yōu)勢。與此同時(shí)，新生技術(shù)在獲得批量訂單之前，無法降低成本，而在成本具有競爭力之前，它又無法獲得這種勝利。

現(xiàn)在的問題也是一樣，與OLED相比，microLED的能效更高、顯示壽命更長，但談起其各方面的成本便失去了吸引力。

更讓人難以理解的是，Osram竟然能把自己晾在一邊。在早前的財(cái)報(bào)中，這家奧地利公司報(bào)告稱，“無法透露姓名的客戶”預(yù)付了“大筆”預(yù)付款，但未列出具體數(shù)額。目前尚不清楚這些款項(xiàng)是要保留還是必須償還一部分，但Osram已宣布2024年的賬目將出現(xiàn)6億至9億歐元的非現(xiàn)金減值。

該公司最終在馬來西亞的Kulim建立了一座晶圓廠，在直徑200毫米的晶圓上制造LED，可能符合Apple的精確規(guī)格，但目前還沒有需求。microLED在AR/VR、汽車顯示屏和電視領(lǐng)域存在潛在機(jī)會，但目前Osram必須決定是繼續(xù)作為制造商參與microLED市場，還是重新利用或出售200毫米晶圓廠。

阻礙???

MicroLED有優(yōu)點(diǎn)也有缺點(diǎn)。歸根結(jié)底，MicroLED是一種更高效的發(fā)光體，有可能比OLED更亮，在強(qiáng)光下的顯示非常有優(yōu)勢。此外，由于是有機(jī)發(fā)光二極管，其性能往往會隨著時(shí)間的推移而下降。這對于每三、四年更換一次的消費(fèi)類產(chǎn)品來說可能并不嚴(yán)重，但在許多其他應(yīng)用中就無法接受了。

不過，microLED目前也面臨著一些自身的不利因素。首先是生產(chǎn)成本，這意味著它只能用于小型高分辨率顯示器或用于超大型電視或戶外顯示器的面板。

造成microLED這一主要缺點(diǎn)的根本原因是，標(biāo)準(zhǔn)制造方法要求將單個(gè)單色microLED從一個(gè)晶圓大規(guī)模轉(zhuǎn)移到另一個(gè)晶圓。顯示器對故障像素的容忍度很低，這就造成了測試和維修周期的必要性。Apple之所以放棄采用microLED，可能是因?yàn)榇笠?guī)模轉(zhuǎn)移工藝的成本過高。

但是，即將出現(xiàn)的其他LED技術(shù)和制造方法允許基于量子點(diǎn)色彩轉(zhuǎn)換和其他方法制造單片microLED。還有硅基GaN microLED開發(fā)商，如Micledi Microdisplays BV、Plessey Semiconductor Ltd.、Poro Technologies Ltd.、Q-Pixel Inc.和Saphlux Inc.

這里的問題是，雖然有許多有前途的開發(fā)項(xiàng)目，但每個(gè)項(xiàng)目都有自己的制造差異。此外，根據(jù)顯示器是用于直接觀看、投影頭戴式顯示器，還是需要透明的智能眼鏡，背板方案也多種多樣。這在一定程度上造成了市場上技術(shù)推廣的分散，從而使產(chǎn)量下降，制造成本居高不下。

即有工藝的復(fù)用性??

OLED顯示屏之所以能夠取代LCD顯示屏（在一定程度上，主要用于智能手機(jī)），原因之一是其制造工藝與之前的技術(shù)相比相對容易過渡。

上世紀(jì)末，液晶顯示器在眾多顯示技術(shù)中勝出，并創(chuàng)造了一個(gè)在越來越大的玻璃基板上生產(chǎn)屏幕的制造業(yè)。顯示屏是通過不同層、電極、濾光片等的連續(xù)沉積而形成的。這與OLED顯示屏的生產(chǎn)方式基本相同。單個(gè)層有所不同，可能是在較小的玻璃基板上，也可能是在柔性聚合物基板上，但對于成熟的制造商和工具提供商來說，這是一個(gè)相對容易的過渡。

相比之下，microLED顯示屏的生產(chǎn)，由于其大規(guī)模轉(zhuǎn)移的要求，并不容易嫁接到既有的生產(chǎn)工藝中，這阻礙了其應(yīng)用。

緩慢前行???????

此外，必須牢記的是，即使新型顯示技術(shù)在某一應(yīng)用領(lǐng)域站穩(wěn)了腳跟，要想在該領(lǐng)域占據(jù)主導(dǎo)地位仍然很難。

Apple于2021年推出的iPhone 12是智能手機(jī)采用OLED的關(guān)鍵。與LCD相比，OLED顯示屏的亮度更高、黑色更深、視角更好、電池續(xù)航時(shí)間更長，這顯然是影響購買決策的最直觀因素之一。它還讓折疊手機(jī)的出現(xiàn)成為可能。根據(jù)Counterpoint Research的數(shù)據(jù)，到2023年第一季度，OLED智能手機(jī)的份額已達(dá)到49%。

預(yù)計(jì)Apple也將推動(dòng)平板電腦和筆記本電腦從LCD向OLED的過渡。市場研究機(jī)構(gòu)Omdia預(yù)計(jì)，iPad Pro將于今年開始配備OLED顯示屏。該技術(shù)將于2026年引入iPad Air和MacBook Pro，2027年引入iPad Mini和MacBook Air。采用OLED顯示屏還可以實(shí)現(xiàn)折疊式平板電腦。

Omdia預(yù)測，2024年將有1210萬臺平板電腦和510萬臺筆記本電腦采用OLED顯示屏，總計(jì)1720萬臺。到2028年，這一數(shù)字將增至7230萬臺，但在整個(gè)移動(dòng)PC顯示屏市場中，這一數(shù)字仍只占14%的滲透率。因此，很明顯，在大多數(shù)情況下，液晶顯示器將繼續(xù)保持良好的發(fā)展勢頭。

因此，在本十年的剩余時(shí)間里，LCD似乎仍將主導(dǎo)平板電腦和筆記本電腦市場。目前，OLED贏得了包括智能手表在內(nèi)的小型消費(fèi)設(shè)備顯示屏的競爭。

但是，microLED終究會再次崛起。隨著制造工藝的簡化和與現(xiàn)有生產(chǎn)工藝的協(xié)調(diào)，它應(yīng)能體現(xiàn)出優(yōu)于OLED技術(shù)的固有優(yōu)勢，并最終實(shí)現(xiàn)趕超，就像OLED戰(zhàn)勝LCD一樣。