微軟退出物聯(lián)網(wǎng)應用平臺“虛驚一場”，物聯(lián)網(wǎng)平臺未來何去何從？

作者：趙小飛，物聯(lián)網(wǎng)智庫 原創(chuàng)

根據(jù)海外媒體The Register報道，近期微軟Azure IoT Central平臺發(fā)送一條系統(tǒng)消息顯示，該服務將于2027年3月停止，從2024年4月1日起，Azure IoT Central平臺將不能創(chuàng)建新的應用。消息一出，不少微軟物聯(lián)網(wǎng)平臺用戶表示非常不可思議和措手不及。不過，幾天后微軟稱這一消息有誤，并表示將繼續(xù)提供Azure IoT Central平臺服務。雖然是“虛驚一場”，但不可否認對物聯(lián)網(wǎng)開發(fā)者和用戶造成一定程度的影響，業(yè)界對于公有云物聯(lián)網(wǎng)平臺的爭議持續(xù)存在。

微軟對Azure IoT Central停止服務的回應

在Azure IoT Central平臺發(fā)出退出服務系統(tǒng)消息2天后，微軟Azure IoT總經(jīng)理兼產(chǎn)品負責人Kam VedBrat通過博客對這一消息發(fā)布了聲明。

在聲明中，Kam VedBrat提到該消息是錯誤的，并且明確提出，微軟不使用系統(tǒng)消息傳達產(chǎn)品退服的決定，當微軟宣布Azure產(chǎn)品退服時，會遵循標準的Azure服務通知流程，包括在停止支持之前的3年通知期，微軟理解產(chǎn)品退服信息對客戶的產(chǎn)品規(guī)劃和運營的重要性。

在這份聲明中，Kam VedBrat提出了“我們將繼續(xù)與合作伙伴和客戶合作，利用我們的Azure IoT產(chǎn)品組合，通過智能邊緣和云解決方案實現(xiàn)業(yè)務轉型?！?/p>

使用過微軟Azure IoT產(chǎn)品的從業(yè)者對其產(chǎn)品組合并不陌生，包括Azure IoT Hub、Azure IoT Edge、Azure IoT Central、Azure Time Series Insights、Azure Digital Twins、Azure RTOS等產(chǎn)品組合，其中大部分通過云平臺的形式，為開發(fā)者和物聯(lián)網(wǎng)用戶提供非常便捷的工具。借助于微軟Azure強大的云計算能力，Azure IoT系列平臺產(chǎn)品在業(yè)界形成較大規(guī)模和較高知名度。

市場研究機構IoT Analytics此前對全球知名的物聯(lián)網(wǎng)平臺進行跟蹤研究，將物聯(lián)網(wǎng)平臺按照功能模塊分為設備管理、通信管理、數(shù)據(jù)管理/使能、應用管理/使能4個層級，Azure IoT系列平臺產(chǎn)品涵蓋了設備管理、數(shù)據(jù)管理、應用管理3個層級，而且產(chǎn)品功能也較為齊全。

IoT Analytics在2021年曾發(fā)布過一份全球物聯(lián)網(wǎng)平臺的跟蹤報告，報告顯示，截至2020年底，全球物聯(lián)網(wǎng)平臺市場規(guī)模為90億美元，其中微軟Azure以25%的市場份額，位居全球物聯(lián)網(wǎng)平臺第一位，緊隨其后的AWS市場份額為18%，其余的物聯(lián)網(wǎng)平臺份額均低于5%，可以看出物聯(lián)網(wǎng)平臺的頭部效應明顯，Azure IoT和AWS IoT遙遙領先優(yōu)勢很難撼動。

Azure IoT Central平臺處于應用管理層，微軟在發(fā)布該產(chǎn)品時就提出，Microsoft IoT Central 是一個完全托管的 SaaS產(chǎn)品，客戶和合作伙伴無需云計算專業(yè)知識，就能夠獲得強大的物聯(lián)網(wǎng)方案。而從平臺不同功能層的收入來看，應用使能平臺收入占據(jù)微軟物聯(lián)網(wǎng)平臺總收入42%，規(guī)模最大；數(shù)據(jù)管理占比為36%；設備管理為22%。因此，可以推測Azure IoT Central平臺的收入貢獻較大。

根據(jù)Azure IoT Central的介紹，該平臺能夠讓用戶快速便捷進行設備管理、數(shù)據(jù)可視化和數(shù)據(jù)安全等。

這么一個重要的物聯(lián)網(wǎng)平臺產(chǎn)品和工具，突然停止服務必定會給開發(fā)者和物聯(lián)網(wǎng)用戶帶來負面影響。微軟明確不會退服的聲明給開發(fā)者和用戶一個保障，但近年來各類物聯(lián)網(wǎng)平臺相繼退服，讓業(yè)界仍然有各種擔憂，對于退服的消息非常敏感。

對物聯(lián)網(wǎng)平臺的選擇何去何從？

過去幾年，大量曾經(jīng)高調(diào)進軍物聯(lián)網(wǎng)平臺的廠商相繼退出這一領域，對業(yè)界產(chǎn)生持續(xù)影響，業(yè)界更加深入思考未來物聯(lián)網(wǎng)平臺的走向以及與物聯(lián)網(wǎng)平臺合作的方式。筆者曾在2022年的一篇《物聯(lián)網(wǎng)平臺成棄子？谷歌/愛立信/IBM/博世/SAP等巨頭集體退出！》文章中對其進行分析，而此后一年，仍有一些平臺相繼退出服務。同時，一些宣布將物聯(lián)網(wǎng)平臺作為長期戰(zhàn)略的廠商，也在大力推動平臺遷移業(yè)務，收編那些退服平臺的用戶和開發(fā)者。

2022年，至少有谷歌、愛立信、SAP、IBM、博世等多個領域全球領先的企業(yè)對物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務進行大幅調(diào)整。

2022年做出物聯(lián)網(wǎng)重大戰(zhàn)略調(diào)整的部分巨頭

這5家在2022年進行物聯(lián)網(wǎng)戰(zhàn)略調(diào)整的企業(yè)，代表了不同行業(yè)最具全球影響力的巨頭，例如谷歌是全球頂級互聯(lián)網(wǎng)/云計算公司（物聯(lián)網(wǎng)平臺市場份額緊隨微軟、AWS為第三名），SAP是全球頭部企業(yè)管理軟件供應商，博世是具有百年歷史的工業(yè)巨頭，IBM是知名的IT界“藍色巨人”，愛立信是全球四大通信設備商之一，他們當年的物聯(lián)網(wǎng)布局都備受全球各界高度關注，然而數(shù)年后進行調(diào)整，不得不讓業(yè)界深思。

首先，物聯(lián)網(wǎng)平臺的價值已得到業(yè)界認可，這一業(yè)態(tài)不會消失。筆者曾經(jīng)提出，物聯(lián)網(wǎng)平臺的洗牌意味著物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)不斷成熟。由于大量平臺廠商戰(zhàn)略轉型、經(jīng)營不善、商業(yè)模式缺乏等各種原因，做出了終止平臺服務或出售的決定，而彼時微軟曾宣布會承接谷歌等平臺的用戶，提供長期服務。即使如微軟、AWS等頭部平臺會退出服務，但依然會有其他平臺廠商會補充這一領域的空間。

其次，平臺間對接切換將加速。在大型平臺退出服務的背景下，客戶對于選擇平臺供應商的謹慎度進一步提升，若多個平臺能夠?qū)崿F(xiàn)無縫切換和對接，則對客戶的信任度會進一步提升，促使客戶對平臺選擇的決策。在這一決策驅(qū)動下，很多提供公共平臺服務的廠商開始和其他物聯(lián)網(wǎng)平臺加強合作，推進跨平臺的對接，實現(xiàn)平臺之間真正的無縫切換，提升客戶信任度。多家機構在推進物聯(lián)網(wǎng)平臺的標準制定，以標準促進平臺之間對接的效率；同時，平臺之間的利用分成模式也是雙方融合的關鍵。

再次，一些大型客戶和垂直平臺能力將進一步加強。鑒于一些物聯(lián)網(wǎng)平臺服務的不連續(xù)性，很多重點行業(yè)客戶增加的私有物聯(lián)網(wǎng)平臺服務的需求，通過搭建自有的物聯(lián)網(wǎng)平臺，保證自身業(yè)務連續(xù)性。當然，這一類客戶需要具備一定的經(jīng)濟實力，且其所在行業(yè)具有一定特殊性，例如公用事業(yè)、金融、能源等領域的用戶。

作為全球規(guī)模最大的公有云物聯(lián)網(wǎng)平臺，微軟Azure IoT的決策有明顯的風向標作用。當然，即使大型企業(yè)退服，物聯(lián)網(wǎng)平臺依然是物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)乃至數(shù)字經(jīng)濟中的一個重要業(yè)態(tài)，我們需要秉持長期態(tài)度，持續(xù)探索物聯(lián)網(wǎng)平臺的業(yè)務模式和商業(yè)模式。