RISC-V：一個備胎的努力和宿命

作者：何律衡，編輯：李墨天

2019年7月，阿里巴巴旗下半導(dǎo)體公司平頭哥正式發(fā)布玄鐵910，打出“業(yè)內(nèi)最強(qiáng)RISC-V處理器之一”的口號，號稱性能比肩Arm v8架構(gòu)Cortex A7X系列。

圍觀群眾一面沸騰叫好，一面互相打聽：RISC-V是啥？

CPU本質(zhì)是一塊集中了不同功能電路的芯片，要使用這些功能電路，CPU需要調(diào)用對應(yīng)的指令——也就是由0、1組成的二進(jìn)制數(shù)。而用來規(guī)定指令格式的東西就叫做指令集架構(gòu)（一般簡稱為架構(gòu)），不同的架構(gòu)反映了設(shè)計者對同一功能的不同實現(xiàn)思路，RISC-V就是全球前三大指令集架構(gòu)。

不過這個“全球前三大”可謂水分十足。另外兩大指令集中，由英特爾主導(dǎo)的x86架構(gòu)應(yīng)用于絕大部分PC和服務(wù)器；英國公司Arm的Arm架構(gòu)則用于全球99%以上的智能手機(jī)。

相比之下，RISC-V雖然排名上緊隨其后，但實際的份額還不到前兩者的零頭。

而這三種架構(gòu)，又分別代表了三種經(jīng)營模式：

x86架構(gòu)由英特爾和AMD牢牢掌握話語權(quán)，其他芯片公司想用也用不了；

Arm架構(gòu)雖然由Arm公司所有，但授權(quán)開放，需要花錢購買；

RISC-V最特殊，不屬于任何機(jī)構(gòu)或國家，開源免費，想用就用，運(yùn)營成本全靠基金會的兄弟們幫襯。

在這個語境下，RISC-V之于2019年的中國公司的意義就不難理解。

當(dāng)時，國內(nèi)半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)初嘗制裁大棒，RISC-V基金會恰好又將總部從美國遷至中立國瑞士，原因是“擔(dān)心可能出現(xiàn)的地緣政治破壞”，其免費開源的特點，意味著沒有人可以以“國家安全”為托詞，限制他人使用RISC-V。

RISC-V成立之初，基金會的中方成員只有阿里巴巴、華為和中科院計算所，到了2022年中，基金會19個高級會員里，中國大陸芯片企業(yè)占據(jù)12個席位。

春風(fēng)亦如邊鼓，催促著RISC-V備胎轉(zhuǎn)正。然而四年過去，RISC-V似乎依然沒走出備胎的困境。

合格的備胎

三大指令集中，x86為復(fù)雜指令集架構(gòu)（CISC），Arm和RISC-V為精簡指令集架構(gòu)（RISC）。兩者的區(qū)別顧名思義：

CISC盡可能將任務(wù)一次性做完，高效但費腦（性能高、功耗大），RISC則是將任務(wù)拆解，分次做完，雖然對個人能力要求不高（性能低、功耗?。?，代價是效率更低。

1985年，英國公司艾康電腦開發(fā)出Arm架構(gòu)，恰逢蘋果自研芯片，雙方一拍即合，Arm公司由此誕生。沒想到熬了快20年，直到憑借iPhone的A系列芯片橫空出世，Arm架構(gòu)才在移動處理器市場熬出了頭。

RISC-V的發(fā)展更為曲折。RISC架構(gòu)最由圖靈獎得主、當(dāng)前谷歌TPU團(tuán)隊負(fù)責(zé)人David Patterson在1971年發(fā)明，隨后經(jīng)歷了RISC-I到RISC-IV四代，卻始終未能得到重視。

2010年，加州大學(xué)伯克利分校Krste Asanovi?教授決定開發(fā)一個開放原始代碼的電腦系統(tǒng)，x86不在考慮范圍內(nèi)，Arm費用太高，于是便找來David Patterson，RISC-V由此誕生。

“開源”、“可修改”，幾乎可以概括RISC-V本質(zhì)上與Arm的區(qū)別：

如果以武俠小說中的“功法”來比喻芯片架構(gòu)，Arm是武林秘籍，外人可以花錢看，但不能隨便改；RISC-V可能只是某個武林高手的練功心得，可供各路好漢不斷修訂。

可修改的好處在過去一直很難體現(xiàn)，但隨著軟件定義產(chǎn)品的時代到來，根據(jù)軟件定制芯片的需求越發(fā)旺盛，尤其是物聯(lián)網(wǎng)和汽車領(lǐng)域，芯片架構(gòu)的靈活性，可以幫助終端廠商平衡性能和成本。

不過更現(xiàn)實的意義是，由于RISC-V開源免費，也不掛靠在任何機(jī)構(gòu)下，從根本上杜絕了“卡脖子”的可能性。2015年，伯克利團(tuán)隊宣布成立RISC-V基金會，把中立的宗旨擺在了臺面上。RISC-V由此成為了擔(dān)憂“架構(gòu)霸權(quán)”的開發(fā)者的隱藏備胎。

2019年前后，美國制裁大棒襲來，RISC-V的“備胎”地位迅速凸顯。除了前文的平頭哥，小米供應(yīng)鏈的華米科技、華為海思等公司，都有基于RISC-V架構(gòu)的芯片產(chǎn)品，一時間，RISC-V在中國風(fēng)頭無兩。

而且，打著RISC-V“備胎”主意的，并不只是中國芯片公司。

Arm不是“活菩薩”

2022年8月，Arm一紙訴訟把大客戶高通告上法庭，導(dǎo)火索是高通剛剛收購的Nuvia。后者由蘋果和谷歌的芯片工程師組建，獲得Arm授權(quán)后開發(fā)了一系列高性能CPU內(nèi)核，被高通相中。

根據(jù)高通原本的計劃，這一年年末將推出基于Nuvia技術(shù)的定制CPU內(nèi)核“Oryon”，用于更高性能的驍龍SoC平臺中，在PC市場對抗蘋果M系列。

但Arm不干了，聲稱高通采用Nuvia基于Arm授權(quán)（于2022年3月停止授權(quán)）的技術(shù)侵犯自己的利益，要求高通要么銷毀芯片，要么給予經(jīng)濟(jì)補(bǔ)償。

Arm授權(quán)協(xié)議分為兩種：第一種是技術(shù)許可協(xié)議（TLA），客戶購買Arm的IP，可做部分修改，典型代表就是高通的驍龍系列；

第二種是架構(gòu)許可協(xié)議（ALA），客戶購買Arm指令集架構(gòu)，在此基礎(chǔ)上開發(fā)IP及處理器內(nèi)核，典型代表是蘋果，矛盾中心的Nuvia也屬此類。

這場糾紛的核心矛盾在于：被收購前的Nuvia已經(jīng)與Arm簽訂了ALA，并基于Arm架構(gòu)開發(fā)了IP。高通認(rèn)為，自己與Arm已經(jīng)簽訂的TLA，有權(quán)力直接使用Nuvia的IP，Arm卻認(rèn)為高通需事先取得自己的同意（再交錢），或者直接再付一筆費用。

這件事情在一定程度上暴露了Arm的脆弱性：雖然貴為移動終端的基礎(chǔ)設(shè)施，卻沒有對應(yīng)的“征稅權(quán)”。

芯片架構(gòu)的地位更多來自“生態(tài)”：即有多少下游客戶愿意采用這種架構(gòu)設(shè)計芯片。

x86的成功就來自英特爾對兼容性的堅持。上世紀(jì)80年代，東京大學(xué)教授坂村健以日本政府IT顧問的身份，提出了一個雄心勃勃的TRON計劃，意在建立一個日本版的CPU+操作系統(tǒng)生態(tài)。但不同于英特爾的兼容路線，坂村健認(rèn)為英特爾為了兼容性犧牲了CPU的性能，應(yīng)該從零開始開發(fā)架構(gòu)、搭建生態(tài)。

顯然，英特爾的路線笑到了最后。和TRON一樣，IBM的Power架構(gòu)也選擇了犧牲兼容追求性能的思路，同樣敗給了英特爾。

“生態(tài)”的壁壘在于“雙邊規(guī)模效應(yīng)”：以Arm為例，采用Arm架構(gòu)的芯片越多，圍繞在Arm架構(gòu)的軟件開發(fā)者和用戶也就越多，反過來新的芯片公司和開發(fā)者也就更傾向于Arm架構(gòu)。

舉一個類似的例子：如果美團(tuán)的用戶越多，那么商戶就更傾向于入駐美團(tuán)；而商戶變多后，用戶也就越傾向于使用美團(tuán)。但有一個關(guān)鍵前提——美團(tuán)的配送費和傭金維持在合理的區(qū)間。

而且，美團(tuán)的客戶大部分是中小型商家，而Arm的客戶都是有錢有勢的芯片巨頭。

歸根結(jié)底，Arm架構(gòu)更像是芯片公司投票選出來的代表，一旦Arm坐地起價或搶生意（他們已經(jīng)在這么做了），芯片公司就有動力投票選個新代表。

與Arm同樣依賴“生態(tài)”的是android系統(tǒng)和英偉達(dá)的CUDA，前者是開源的，后者理論上也是免費的，只是與英偉達(dá)的GPU綁定。這個時候，RISC-V免費開源的好處就體現(xiàn)出來了。

RISC-V，再次獲選

如今的RISC-V基金會可謂群星云集，除了在社區(qū)時期就已入局的谷歌、IBM等，現(xiàn)在還有英偉達(dá)、鎂光、恩智浦、西部數(shù)據(jù)，加上受Arm“迫害”最嚴(yán)重的高通，芯片設(shè)計公司轉(zhuǎn)投RISC-V的意愿肉眼可見。

最近，高通聯(lián)手恩智浦、英飛凌等多家汽車芯片巨頭在德國成立公司，目標(biāo)是推廣RISC-V架構(gòu)芯片，首個目標(biāo)是汽車芯片，然后業(yè)務(wù)范圍將逐漸擴(kuò)大到移動和物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域。

另一個被認(rèn)為很可能決定了RISC-V發(fā)展走向的入局者是傳奇人物Jim Keller。

作為硅谷一段活著的傳說，Jim Keller在90年代末主持了AMD Athlon系列處理器的研發(fā)，憑借一己之力把讓AMD和英特爾平起平坐，一度使得英特爾放棄了4GHz奔騰4的開發(fā)計劃。

跳槽到蘋果后（PA半導(dǎo)體，2008年被蘋果收購），Jim Keller又打造了A系列處理器的開山之作A4。后來Jim Keller重回AMD，領(lǐng)導(dǎo)開發(fā)Zen架構(gòu)處理器成功逆襲英特爾。

2020年，跳槽積極分子Jim Keller從英特爾畢業(yè)，可能是硅谷大公司能待的都待過了，Jim Keller轉(zhuǎn)頭加入了一家名不見經(jīng)傳的加拿大初創(chuàng)企業(yè)Tenstorrent。

這家公司主要生產(chǎn)采用RISC-V架構(gòu)的AI芯片，Jim Keller以CTO的身份入職，三年后轉(zhuǎn)為CEO——這是他職業(yè)生涯第一次擔(dān)任CEO。

Jim Keller的入局給RISC-V的備胎轉(zhuǎn)正之路增添了不少底氣，但另一家公司的前車之鑒告訴我們，備胎上位沒那么簡單。

MIPS的教訓(xùn)

在RISC-V出現(xiàn)前，Arm的最大對手是MIPS。

MIPS與Arm、RISC-V溯本同源，均為上文提及的RISC架構(gòu)，也都誕生在PC開始普及的80年代。英國愛康公司著手研發(fā)Arm架構(gòu)同時，斯坦福大學(xué)前校長John LeRoy Hennessy與他的團(tuán)隊一起創(chuàng)立了MIPS，雙方均在1985年推出了各自的第一代架構(gòu)。

當(dāng)愛康依靠唯一的蘋果訂單惶惶度日時，MIPS已初嘗商業(yè)化果實，1988年推出的第三款產(chǎn)品R3000銷售過億，并借由索尼PlayStation打入游戲機(jī)市場。隨后又發(fā)布了首款64位處理器R4000，進(jìn)入服務(wù)器和超級計算機(jī)市場，成為x86頭號威脅。

然而，MIPS此后卻一直走下坡路，控制權(quán)在二十多年間多次易手。2018年，從Imagenation手中收購了MIPS的Wave Computing取消授權(quán)費用，效仿RISC-V將MIPS架構(gòu)完全免費開源，也難挽頹勢。最后Wave Computing宣布終止開發(fā)，加入RISC-V基金會。

MIPS和Arm都有IP授權(quán)和架構(gòu)授權(quán)兩種授權(quán)模式，但雙方的思路差別很大：

Arm傾向于客戶在不改動架構(gòu)的情況下、直接采用IP搭建芯片，MIPS則鼓勵客戶做架構(gòu)創(chuàng)新。

MIPS的理念看似給了開發(fā)者最大程度的自由，卻無形中墊高了芯片設(shè)計的門檻。

如果把芯片設(shè)計比作搭積木，Arm的方案是做好各種各樣的零件讓消費者自行拼裝；MIPS的方案則是直接給消費者各種各樣的木頭，讓他們自己設(shè)計零件，難度可想而知。

此外，架構(gòu)的確定，相當(dāng)于給硬件、軟件確立了一個通用的規(guī)則，遵循這個規(guī)則設(shè)計出來的芯片、操作系統(tǒng)、軟件等，可以排列組合，最多做一些接口的改動，便可相互適配。

而MIPS鼓勵架構(gòu)授權(quán)，支持客戶添加、修改指令，實際上便是對通用規(guī)則（標(biāo)準(zhǔn)化）一定程度的放棄，造成“碎片化”，也就是產(chǎn)業(yè)鏈各環(huán)節(jié)各自為政，無法“共同富?！薄Ｒ粋€架構(gòu)往往改來改去變成了忒修斯之船，生態(tài)就更難建設(shè)。

MIPS和RISC-V都屬于開源架構(gòu)，RISC-V還是免費的。雖然開發(fā)者準(zhǔn)入門檻降低了，但這反而可能導(dǎo)致更嚴(yán)重的指令集架構(gòu)碎片化。

因此，RISC-V陣營的支持者們，也一直試圖在定制化和標(biāo)準(zhǔn)化之間做平衡：

一種思路，是將“無限的自由”轉(zhuǎn)變?yōu)椤坝邢薜淖杂伞保?/p>

比如提出指令集修改規(guī)范，這種規(guī)范需要最大程度地考慮軟件的兼容性，并鼓勵硬件開發(fā)者對指令的修改按照這種規(guī)范進(jìn)行，以此解決架構(gòu)開源帶來的軟、硬件不兼容問題。

一個典型的例子是阿里平頭哥玄鐵C908，就通過了RISC-V根據(jù)其指令集修改規(guī)范設(shè)置的兼容性測試，這意味著大部分第三方軟件開發(fā)者都不需要擔(dān)心軟件不適配的問題。

另一種思路，是完善基礎(chǔ)指令集，使得開發(fā)者無需再進(jìn)行增添修改：

比如RISC-V會在開發(fā)者社區(qū)對實現(xiàn)某一種功能的指令熱情度很高，那么基金會就會考慮將在基礎(chǔ)的指令集架構(gòu)中增添這種指令的標(biāo)準(zhǔn)版，開發(fā)者便不需要各自添補(bǔ)指令了。

目前，在RISC-V基金會以及巨頭成員們的有意引導(dǎo)下，兩種思路都已經(jīng)開始實施，但道阻且長。

參考資料

[1]?Why RISC-V Is Succeding，Semiengineering

[2]?RISC-V grows open source processor membership 130% in 2021，VentureBeat

[3]?指令集、架構(gòu)、處理器、內(nèi)核，芯片之間的關(guān)系，CSDN

[4]?都是精簡指令集，RISC-V拿什么挑戰(zhàn)ARM？與非網(wǎng)

[5]?RISC-V vs. ARM vs. x86 – What’s the difference？Microcontrollertips

[6]?MIPS已死，轉(zhuǎn)身投靠RISC-V，CSDN

[7]?RISC-V詞條，維基百科

[8]?MIPS詞條，維基百科

編輯：李墨天，視覺設(shè)計：疏睿，責(zé)任編輯：李墨天